湘军著名的大屠杀有九江、安庆、天京三次，淮军在苏州杀降，最重要的就是曾国藩对人命的漠视。他在《曾国藩致李元度书》中说：无惑于妄杀良民恐伤阴陟之说，斩刈草菅，使民之畏我，远于畏贼！
这段话明白表示：无辜老百姓的人命，在曾国藩眼里就是一根草，他就是要草菅人命、杀人如割草。
曾国藩九弟曾国荃，在湘军以狠毒著称，但仍有良心颤抖的时候：攻占安庆后，曾国荃曾于一天之内惨杀上万“战俘”（其中有许多是老百姓），终于杀得“于心不忍”，曾国荃写信给曾国藩说：杀人太多，害怕报应；曾国藩丧心病狂地回信说：
“既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀人为悔？既谋诛灭，断无以多杀为悔之理（《曾国藩家书》之《咸丰十一年六月十二日与国荃国葆书》）。”
曾国藩满嘴仁义道德，却满手鲜血淋漓，死后还能得到文正的谥号，实在是一种讽刺。