那小宫女话里话外，皆是将彩墨贬低得一文不值。
那与牙尖嘴利的小宫女一同拾整茶具的宫人闻言亦是附和，“那可不。你瞧瞧那薛海娘，资历比你我都浅，可人家如今已是皇上跟前的红人，唉，真是同人不同命啊。”
“你竟拿自个儿去与那薛海娘相提并论，也不瞧瞧她那下贱模样，那眉毛眼睛长得，天生的狐狸精似得，惯会勾引人，指不定我们瞧不见的时候，人家是如何的狐媚惑主。”那宫女生着一双狭长的杏眼，眯着眼时倒也是给人些许狠意。
“唔——那定是她手段了得，毕竟雅醇姐姐生得也是国色天香，却没能有这福气……”宫人轻叹一声，似是惋惜。
却不料雅醇一下子急了眼，“呸，我可是正儿八经人家出来的姑娘，我爹虽不是朝中重臣，可我自小也是熟读圣贤书，哪儿能做的出这等败坏门风的事。”
宫人心下咯噔一跳，心知说了不中听的话。讪笑着正欲劝一劝，然，身后却传来令二人脊背发凉的声音。
“咳咳——”
雅醇先是颤颤巍巍地转过身，见女官冷着一张脸，心知定是闯了大祸。忙起身低头杵着。
攀附着雅醇的宫人见此，更恨不得将头埋在胸前。
“我竟是不知如今御书房的活儿这般少了，竟叫你们闲得在这儿嚼舌根子。”女官冷哼一声，却是并无怪罪之意，只口头责了一声，“你们可知这番话若叫那薛海娘听了会如何？她既有着你们口中那了得手段，自是什么招儿也能使得出来。你们也不怕丢了性命。”
雅醇闻言，原是战栗不止的娇躯渐渐稳了些，“奴婢谢过大人教诲。”
“哼——教诲算不上，怎么说你我同是伺候皇上的人。”嘴上虽如此说来，可那高傲的头颅却是至始至终都不曾低下过半分。
雅醇讪笑道：“姐姐可千万别这么说，您是皇上跟前的人，我们哪儿能跟你比。”
女官半眯着狭长的丹凤眼，眸光登时变得意味深长起来，“你这丫头的嘴儿倒是甜。”说罢，也不再理会杵在原地惴惴不安的二人，甩着水袖离去。
薛海娘随着彩墨来了一间收整新嫩茶叶之处，此处收着的皆是地方官员上贡的茶叶。
刚踏入里间，沁入鼻尖便是一股清新香气。
薛海娘四下扫视一番，不禁赞道：“你做事倒是周全妥帖。”
彩墨闻言便低下头，“海姑娘可别打趣我。”
薛海娘笑着道：“我可不是盲夸你，你且瞧着你所看顾的这些茶叶，规整得一目了然。”彩墨悉心妥帖，谨慎小心，这是她的长处，却也是她的短处。须知，过于谨慎便容易墨守成规。
彩墨强扯出一抹笑，“若真如海姑娘所夸奖般，我又岂会当了三年的二等宫女。”
薛海娘缓缓走至那收纳着茶叶的分隔木柜，在一上头标注着‘雨前龙井’的小格子前停下，将小格子拉开，瞅了一眼后便移开视线。
“想要出人头地？”薛海娘至始至终都洋溢着亲和温婉的笑，凝着彩墨的眸光却极具洞察力般，仿佛一眼便透入她心底深处。
彩墨愣了半晌才道：“你，你真的可以帮我？”
薛海娘一言不发地瞧着她，直瞧得彩墨心里头发麻，薛海娘才道：“瞧，原来你一早便存了这般心思。”
彩墨闻言本就低耸着的头颅愈发低了，她甚至不敢抬眼直视眼前笑得如沐春风，不见一丝杀伤力的女子，“我……”
她踌躇半晌却仍是未想出能应对的话来。
薛海娘轻笑，声线被压得愈发柔和，她上前两步，于距她半步之遥处站定。“人贵在往上爬，你并没有错，为何不敢承认呢。”
“我既有助你出人头地的能力，你说你该如何回报于我。”薛海娘抛出橄榄枝。
彩墨怔怔抬头，晶亮的眸闪烁着希冀眸光，“若海姑娘真愿意给我这个机会，我定知无不言言无不尽。”
如此一来，薛海娘便可全然断定，那字条一事，彩墨事先定是知情的，且恐怕不止是知情这般单纯，那鱼皮粥既是她亲自端来，想来，那粥里头的字条亦是她受了旁人授意偷偷藏入。
“你奉了谁的吩咐行事？”薛海娘也不与她拐弯抹角，直接便道。
彩墨面露困惑，摇了摇头，“他并未说他是何人，他只交代我将他的东西交给你，并说，如果你回头来寻，便让我转告你一句话。”
薛海娘微拧着眉，面露警惕，“什么话。”
彩墨思忖半晌，才缓缓道：“临行前他有一物尚在你手中……”
——
离了茶水间的薛海娘一路上都在犹豫着三日后是否要带着临行前，南叔珂所留下的匕首前去那‘活色生香’会面。
那一句转告之言一入耳，薛海娘便已然断定此人身份。
实则回头思量，只留下地点与时辰，不见落款，站陀肽鲜彗嫫奈接近。
回了房间，薛海娘翻箱倒柜从妆匣子底下寻出那柄蒙尘多日的短刃。
‘叩叩——’
敲门声响起，薛海娘下意识将短刃塞入被褥下面。
理了理衣裳与发髻，薛海娘才替来人将门打开。
“海姑娘。”来人福了福身，笑靥如花。
薛海娘认得此人，她乃常在御前走动的一等宫女娟画。
“不知有何事？”薛海娘扬起一抹不热情亦不会显得过分漠然的笑。
娟画道：“我也是奉了德安公公的吩咐前来，说是让海姑娘赶紧去一