经过商议，双方老人决定为应翔举办一次订婚宴，按照当地习俗也要选择良辰吉日，地点当然选择在应翔家里。腊月二十八这天，双方把本家亲戚和左邻右舍请来，摆上几桌酒席，大家一吃一喝，再说些吉祥祝福的话，这就算双方正式确定了亲家关系。
自此，两家人的关系更近了一步，那个高兴劲儿就别提了。特别是应志明和于菊香老两口，更是满面春风，应志明心里乐滋儿滋儿、美滋儿滋儿地老伴说：“哈哈哈，俺说什么来着？别看他老付这个倔驴整天介拿着兰花这闺女显摆，看见吧？别着急，兰花早早晚晚得管俺叫爹。你说气人不？”
“滚你的！你呀，整天介没个正行，别出门老是胡说八道。”
“我哪在外面胡说了？俺就是在家和你说说。”
于菊香心里当然也觉得十分甜美，她长舒一口气说道：“要说起兰花这丫头，脾气好又懂事，从小俺就喜欢，俺也想过，咱没福气啊，俺要是能生这么闺女该多好？谁知道这回兰花真是成了俺闺女，好啊，这老天爷可算长眼睛了。”
应志明一瞪眼说：“你不胡说？这与老天爷有啥关系啊？这是俺老应家积来的德。”
“呸，就凭你这张破嘴？等兰花过了门儿，也得把你那臭毛病好好改改。”
应志明那边尽管被老伴儿数落了一通，他并不生气，闭上眼睛，嘴里哼哼着小曲正美呢。付立国这边也正胡琢磨呢：老应这家伙肯定正美呢吧？你先别臭美，俺闺女管你叫爹，可你就这么一个儿子，俺现在又分你一半，一个女婿半个儿嘛，到头来你儿子不也得管俺叫爹吗？
时间过得好快，转眼春节到了。按照当地习俗，初夕夜，家家户户、大人孩子不睡觉，都要守岁。于菊香非要把兰花叫过去吃年夜饭，兰花一进门，看见未来的婆婆正在包饺子，她挽起袖子就要帮忙，她吩咐应翔说：“你擀面，俺和婶儿一起包。”可于菊香说什么也不让他们动手，她说：“俺一个人就行，你们进屋歇着吧。”
应翔不知道到底听谁的，杵在那里看着这娘俩争来争去，他是光笑不动。最后他说：“兰花算了吧，俺娘叫你过来能让你干活呀？别让俺娘为难了，进屋吧。”
经应翔这么一说，付兰花一想也对，不再坚持了，并和应翔一同进了里屋。二人喝水聊天，应翔开口问道：“你们部队的情况现在咋样？为什么会突然改变主意？是不是遇到了困难？”
付兰花听到应翔这么一问，立即眉头紧锁，她长叹一声说：“在信里不敢告诉你实情。你知道我在信提到的王耀吗？”
“知道，他爸不是和叔儿是老战友吗？他爸叫啥来着？”
“王忠和，原来是我们的师长，现在是我们部队的军副长，这人念在和俺爹是战友，一向对我挺关心，是个大好人。”
“他儿子王耀不是你们团军务股长吗？”
“是，他有个女朋友……不，也不算女朋友，反正两个人的关系原来不一般。她是我们部队赖军长的女儿。”
“噢，对，叫什么赖青芳，你在信里提到过她的名字。是不是？”
“就是她，她现在是我们的教导员，就是她取消了我进教导学习的资格，我才决定回家探亲。”
“为什么？这事她一个人能说了算吗？”应翔也是部队干部，一些规章制度他很清楚，他问：“她一个人能代表连支部？能代表整个营党委吗？”
“她能，因为她有权。”付兰花对应翔彻彻底底地讲述了赖青芳对她为什么百般刁难的原因，并且坦诚的告诉了应翔，她与王耀和赖青芳三人之间的感情纠葛，在部队再与他们相处下去，她感到压力很大，甚至难以承受。
应翔听了恍然大悟，为此，他表示全力支持付兰花回家。“我从你的信中看得出来，要不就凭你的性格，你不会选择复员的。”说着他一转话口，并嘻嘻一笑说：“好家伙，这么好的媳妇儿差点儿被王耀给抢跑喽。再不回来的话，恐怕俺媳妇儿就跑了。”
“去你的，我可从来没那么想过，咱可不想攀高枝。”
“俺知道，你不是那种人。”应翔一本正经地说：“其实我也想过这事，将来咱两结婚之后，一个天南一个地北，实在是个问题。你回来也好，咱双方老人都年纪大了，以后也需要有人照顾。”
付兰花和应翔最终的商订，如今成为了现实。一年后，付兰花告别曾经学习、战斗、训练乃至热爱着的军营生活，在这四年的岁月里，包含着她多少酸甜苦辣、艰难与汗水。
当她最后下定决心写申请时，原来的连长和指导员早在半年前都已经调离了边防连，赖青芳仍是教导员，那天得知付兰花申请复员的消息后，赖青芳特意到了连里来看她，并与她谈了整整一个下午的话。从言谈话语中不难听出赖青芳的悔不当初之意，赖青芳对她说：“你就这样退伍了，真是太可惜了，如果你能重新考虑留下，我敢向你保证，我可向上级为你争取一个破格的机会。”
付兰花则毫不迟疑，并且非常坚定地说：“不用了，教导员，谢谢你的关心。”
可王耀却对她大声质问道：“……你的志向和抱负呢？你的志愿和理想呢？我记得不止一次你和我谈论过对将来的梦想和愿望，我还记得你说过，你曾经是那么得渴望成为一名保家卫国、奋勇杀敌的解放军战士。那时候看到的是一个有理想