“哒哒哒，哒哒哒。”
正值丑时，斜月悬空，星光明明，大安王朝京城的青石板路上，一辆灰篷马车疾行驶来，车头一只灯笼将前路照出一片光晕。商人装扮的赶车人似是怕马蹄声太响惊了京中居民，特意拉了缰绳教马儿放慢速度。
马儿悄悄走着，最后在深巷中一道不起眼的小门前停了下来。
赶车人跳下马车，向四周扫视一圈，确认无人后在小门上轻轻快敲两下，再慢敲四下，再快敲三下。须臾，小门开了一条缝儿，开门人就着手中灯笼细细查看了敲门人的脸，点点头，推门迎了出来。
原来是个穿着青衣腰背佝偻的老婆子，那双盖满褶子的双眼却如鹰眼般渗着精明。赶车人掀开马车帘子，老婆子伸出胳臂，一只手从帘中伸出轻轻搭在其上，一个戴着斗篷兜帽的娇小身影随即落了出来，扶住老婆子的手才堪堪站稳。
老婆子打量着这只在她掌心微微颤抖的手，竟比她的手掌还要小上一大圈，在昏黄的灯笼光晕中透出玉般光泽，指甲莹润如贝，更显得玉手纤纤，令人不禁垂怜。
老婆子缓声问道：“你就是秦香栀？”
兜帽下一双水目盈盈向她看来，少女随即低头曲身，道声“万福”：“是。”
她身姿盈盈，老婆子却是不动声色，搀过她的手引她进了那扇小门，随行的一个小丫头也拎着包袱跟了进去。赶车人向老婆子点了点头，表示任务完成了，便驾车而去。老婆子锁上小门，带着二人往里走。
小丫头看上去不过十二三岁的样子，容颜可爱，梳着双丫髻，一身粉红衫子略显破旧。她似是很害怕，很想往穿着斗篷的姑娘身边靠拢，可又害怕那个老婆子，只好紧紧跟在后头趋步走着，一双怯生生的眼睛打量着走过的地方。
绕过几段横在地上的藤蔓，一座散发着陈年旧味的老屋子伫立在枯水塘边，残檐断角，破落的窗户纸在风中发出呼呼的声音，青岚缩了缩脖子，越发抱紧秦香栀的手臂。
老婆子让二人呆在外头，推门进去点了灯火，才掀开帘子请她们进去。屋内陈设简单，外间设着一张花梨木圆桌，两只圆凳，墙上一幅泛黄美人图，一道纱账隔出一间寝室，只一张雕花木塌，深红色的帳幔垂在上头，一张梳妆台上倒是堆满了脂粉盒子，屋角碳炉上暖着热水。
屋内虽然简陋，却无半点灰尘，显然被人提早收拾过。
老婆子这才就着手中灯笼看到这秦香栀姑娘的脸，果然如镇国公大人所说，是一张俏丽无双的脸蛋儿，一弯嫦娥眉，一双水波眼，语调婉转如歌，态度如春风秋月，令人心醉，果真是一位精心□□养出的美人儿。
青岚帮她家姑娘脱下边缘已略有磨损的斗篷，露出里头半旧衣衫来：一件鹅黄交领，一条月白裙子，裙边绣着柳叶纹样。此时已是初秋，秦香栀还穿着这样单薄且不合时节，更显得她身姿纤弱。云鬓边只簪着一朵月白绢花儿，也是京中早就不时兴的样式。
老婆子细细打量她的身量，未满十六岁的姑娘已显出些许体态之美，行动又落落大方，是以这一身朴素旧衣也能穿得颇有气质，好看至极。
老婆子多扫了几眼她的旧衣，秦香栀倒没觉着尴尬，青岚却先脸红了，拿身体挡在老婆子和秦香栀之间。
秦香栀微微一笑，示意青岚去里间收拾包袱，自己又朝老婆子福了一礼婉声道：“多谢婆婆打点，辛苦你了。”说罢从袖中拿出一只绣花小袋，放进老婆子掌心：“请婆婆拿去喝点热茶罢，夜露深重，还劳烦婆婆为我走一趟。”
老婆子眼中这才有了点笑意，道声“姑娘客气”便接过小袋，提起灯笼道：“姑娘请早些歇息吧，午后大人会过来，辰时老奴会拿新衣裳来，请小娘子梳妆打扮。”
说罢她便退出去，掩上了门。
青岚将热水拿来倒进铜盆，伺候着秦香栀净手净面，那白嫩嫩的手被老婆子捏得有些红印子，青岚心疼地抚摸着，恨声道：“该死的老太婆，真不懂得怜香惜玉。”
秦香栀站起身拿手拧她的包子脸，恨铁不成钢道：“这丫头嘴巴是越发混了！一天天好的不学，都从哪里学来的这些浑话！还不快去睡觉！这会儿你倒不累了是不是？”
青岚赶紧从包袱内抖出寝衣，嬉笑着给两人换上。
青岚跪坐在床榻外侧，端着烛台看了半晌却不熄灭，回头问正将一把青丝绾好放在枕侧的秦香栀：“姐姐，今晚可不可以不熄灯？”
秦香栀看青岚咬着嘴唇眼神怯怯，明白她这是到了新地方尚不适应有些害怕，便点头道：“也罢，你过来，睡在里侧吧。”
青岚欢天喜地放下灯烛滚到里侧去，笑嘻嘻帮挪到外侧的秦香栀掖好被子道：“谢谢姐姐！明早起来，我给姑娘梳个新学的发髻，特别好看！”
秦香栀道：“好。”
到底是小孩子，遭不住困意的青岚很快便呼呼大睡，一张包子脸蛋微微呼着气，甚是可爱。秦香栀却满心思绪，无一点睡意。
她知道此番从镇国公的私密乡宅上京，自己是要被送给权臣作妾的。那人正是眼下炙手可热的禁军统领林世箜。
作为镇国公府三女，本不该为人作妾。但秦香栀的母亲曾是歌姬，只是与国公爷露水相逢便有了她。母亲后来带她来寻国公爷，却被转手送人。国公爷将尚且年幼的她留下，悉心教导多年，为的就是有朝一日，以她的