秦家所在的辽西郡，位于帝国边陲，若是说是一郡，不如说更像是一座城池。城门外驻扎着四十万将士，日夜不停地监视着域外游民的铁骑。
大陈国外，自有三夷，其间居民茹毛饮血，皆为化外野人，不服教化，不识王土，历来便是各朝高悬的心腹之患。
而相较于辽西郡，玄矶郡则大了许多，玄矶郡下设九城，乃是真正的边陲重镇，最西侧的茂州城，与辽西郡相去三十余里。
辽西，玄矶与南廓并称为燕云十六州，乃是帝国漠北最为贫瘠之地。
秦二坐在车头，望着不远处的城门，身后的少年人闭目倚靠在马车里头，似乎对外头风景并无兴趣。她虽是觉得他装模作样颇为讨厌，可他却是生的好看，这一路走来，任她如何探看，都瞧不厌。
正当她傻笑之时，孤竹却是睁开眼来，正与少女目光碰在一处。他目光炯炯不闪不避，反倒是惹得秦二不由得侧过脸去，俏脸上不由得飞起了一阵红晕。
“你……你怎么就醒了。”少女支支吾吾地问道。
“王五与孤王相告，说是这茂州城已是不远，孤王便起来稍作准备。”那少年还是一副冷冰冰的模样。
两人正说着话，只听得一阵马嘶，这徐徐行进的马车便停下了摆子。
听得车头那三名马夫毕恭毕敬地对两人奏请道：“君上，前方便是茂州城口了，适逢春节前后，路上多设关卡，劳烦君上与姑娘下车步行入城，咱们小的便去寻一处地界吃食。备上些粮草和干粮，方便赶路。”
少年点了点头也不多言，扶着少女一并下了车去。只见得门口熙熙攘攘，竟是排满了一早将要入城的车马，如今上头的客人，都下了车来，互相交头接耳着。场面不像是城门之前，倒像是人来人往的菜市口。少女何曾见过这般场面，东瞧西看，眼睛一刻都停不下来。
待得两人入了城，已是晌午时分，那门口的士兵一副有气无力的模样，相较于欢欣鼓舞的少女而言，就连问话都显得没精打采。
少女一路行来，与人接触倒是极少，身旁这人又是个闷葫芦，倒是巴不得与人多讲两句，只是她这般倒豆子一般的回答，却无人响应。那几个士兵反倒是对她摆了摆手，示意她赶紧进去。
那孤竹自顾自地往前行走，少女在他身旁绕来绕去，不由得发起问来：“君上，君上，咱们这是去何处？我听闻茂州城中有一口沙沟泉，此处风沙漫天，最是干旱之时。这泉眼都能流出清澈的活水来，附近的牧民，与城中居民都将他当做圣泉呢。年年都有人慕名前来朝拜。是这处草原的一大盛景呢，咱们不去看看嘛？”
那少年人看着眼前的女子如此热切，只是抬了抬眉角，说道：“你像只麻雀一般，叽叽喳喳，倒是觉察不到一点口干舌燥与腹中饥饿吗？”
这少年人不提尚好，这一说，少女的肚子里却是打起了鼓，也是她自出奔以来，已是有大半日时光不曾休息与进食。那时为了减轻负重，这小小包裹之内，也不曾放置什么零嘴。
“孤王已与王五问询此处往前百步，有一处酒楼，名声在外，你便去前头对付一顿再做打算罢。”
孤竹君走在前头也不停留，转眼便要消失在这人声鼎沸的街亭里。“君上！君上！你倒是等等我！”
妙玉林乃是茂州城第一大酒楼，只是这酒楼档次甚高，做的自然是三年不开张，开张吃三年的买卖。什么各家红白喜事，各路漠北大侠开什么群英荟萃，都得往此处招呼。
这店家手艺虽好，但却价格昂贵。故而往日里，上到这胡掌柜，下到店里的伙计，都是一副百无聊赖的模样。
正当柜台里头的胡掌柜这白日觉都睡过第三轮的时候，只听得柜台上啪的一声响，吓得刚暖玉在怀，正待红烛春宵的他，差点一下子翻倒在地。
他赶忙睁开眼来，站直了身子，仔细打量起面前这搅了他一番清梦的人儿来。
却发现这居然是位姑娘，这少女脸上蒙了一张面纱，只露出一双灵动的双眼来，只是眼角竟是不似中原之人，更像是塞外的胡姬。
这少女身后跟了一位面色苍白的少年人，将身子笼在斗篷之内，看似消瘦，仿佛这茂州城中随意来一个大汉便能一拳将他击倒在地。
“这位姑娘是吃饭，还是打尖，咱这儿有上等的羊羔子，俱是现杀活宰，不是小老儿自吹，这方圆百里，就属我妙玉林的羊羔肉最是鲜嫩可口。”
这胡掌柜一双嘴皮子上下翻飞，说的少女倒是动了下心思，她正要开口。身后却被人推搡了一下，她急忙回过头去，只见得身后突然出现了七八个大汉，俱是一身兽皮破衣打扮，身后背了把大弓，腰间挎着箭袋。
她往门外瞧去，另有三四人聚在门口，手中牵着几头大如牛犊的猎狗，正伸长舌头，四处打量着。
此时，这几头猎犬似是嗅到了什么气味，竟是向着孤竹君身侧爬了过去，一时之间，已是将少年人团团围住，那十数个大汉，也似是看到了什么惊奇的事情。
这些猎户觉得似是看走了眼，于是乎又打量起那少年来，待得看清，只是个年及弱冠的少年郎，不由得爆发出一阵嘲弄一般的笑声。
而对于那些猎犬行事也不做阻止，倒像是看戏一般，抱着双臂。少女想要走上前去，却发现被那胡掌柜拉住，那胡掌柜皱着脸，对着她摇了摇头，又指了指那些猎户，似是