武阳县。
秋日阴雨，连绵几日不停。
虽说不是盛夏汛期，但贫民草房坚固性不够，依然坍塌不少，从城里到城郊，每日都有老百姓跑来衙门报官求助。
雨停后，杜明诚组织县里百名青壮年，分组救灾，为老百姓重新搭建新房，杜夫人则率领县里的诸多能干妇人，在衙门口支起摊子，熬粥烧饭，提供支援。
夕阳西下时，协理县令处理文政的攒典江长星，赶回来禀报：“大人，全部盘查完毕，共有三条河道被淤泥堵塞，正在疏通中，护城河水位增高不少，但尚在可控制范围之内。”
杜明诚颔首：“好。派人仔细盯着，这几日不定还有雨，合适的时候开闸泄洪。”
“是，大人放心吧，河工都是经验丰富的老手了，不会有问题的。”江长星回道。
“爹！”
正在这时，杜宇轩从西街方向没命地奔来，“爹，不好啦！出大事啦——”
在府里憋了几日的小鬼头，趁着今日大人忙碌没时间看管他，偷溜出去大半天不见踪影儿，这会儿终于回来，却是脚底生风，用着半生不熟的轻功，仿佛逃命似的！
杜夫人忙搁下手里的活儿计，快步走过去，将杜宇轩及时拉住，关切询问：“怎么了？干嘛慌慌张张的？”
杜明诚压根儿没理儿子，他和江长星继续商议灾后如何安排义诊之事，可杜宇轩脱离杜夫人，一头扎了过来，抓住他手臂，上气不接下气的说：“爹，真出事了！小毛家的狗死了，您快派人去看看呀！”
“混账！”
杜明诚不悦呵斥：“没看见爹正忙公事吗？滚回房思过！”
杜宇轩登时急哭了：“爹，孩儿没骗您！我和小毛、小黑拉着狗去西南城郊探险寻宝，我们听说那里有鬼屋，就想抓一只鬼回来，好好揍一顿，谁知鬼没见着，倒是狗捡了一根骨头吃，可啃完骨头之后，狗竟突然死了！那是小毛最爱的一条狗啊，小毛……”
“等一下！”杜明诚脸色愈发难看，“你擅自出府，不怕危险吗？今日是哪个捕快当值？”
“爹，孩儿知错了，但是爹您放心吧，钟大伯送给孩儿一支迷烟筒，还有一颗信号弹，若是遇到危险……”
“那也不行！”
杜明诚心中满是忧虑，他从来不怕自己会遭到暗算，只怕妻儿成为敌人要挟自己的软肋。
是以，平日杜夫人上街，杜宇轩上学堂，都会有捕快随行保护，可今儿个，小鬼头竟然甩掉捕快偷跑了！
杜夫人过来，牵起杜宇轩的小手，亦是一脸严肃，“下不为例！赶紧回房读书！”
杜宇轩丧着小脸哀求：“娘亲，小毛哭得好伤心啊，狗为什么会死呢？我想请朱大夫过去检查……”
“杜大人！”
忽然，又一名捕快从西街赶过来，面色严肃道：“禀大人，确实出大事了！西南城郊发现来历不明的骷髅白骨！”
众人一惊！
杜宇轩蓦地张大嘴巴：“是不是废弃的同福客栈？”
捕快点头，“对！建房木材缺乏，正好同福客栈也出现不同程度地坍塌，附近百姓就想借用几根结实的木材，谁知发现两个小孩儿在牛棚里哭，倒塌的墙体里面，露出一颗骷髅头，旁边还有几根白骨。”
闻听，杜明诚总算相信杜宇轩没有说谎，他凛然道：“通知下去，刑案相关人员即刻随本官走一趟！”
“爹，孩儿也要去！孩儿可是第一报案人，最了解当时的情况！”杜宇轩争抢道。
杜明诚没好气地瞪眼：“准了！”
一刻钟后，张书办、仵作朱大夫等人，随同杜明诚赶往案发地。
杜宇轩一路叽叽喳喳，“爹，龙大哥几时回来呀？”
“龙师爷来信说，最快还须两日才能抵达。”杜明诚道。
杜宇轩庆幸地拍拍胸口，“只要回来就好，孩儿好担心龙大哥会被狡诈的厉二爷拐跑呢！”
“嗯？”杜明诚一个尾音扬起，眼神严厉，“谁准许你对厉二爷不敬？今儿个回去，自己领罚！”
“爹，孩儿知错！”杜宇轩忙按住小嘴，可安静不到片刻，又不服气的嚷嚷：“但厉二爷确实想打龙大哥的主意啊，他只要逮空便盯着龙大哥看，有时候明看，有时候偷看，孩儿发现好几次呢！”
杜明诚无语：“你一个小破孩儿整日研究大人干什么？”
“我不能让龙大哥离开啊，我的武功还没学好，龙大哥一走，钟大哥和阿楚姐姐也会走，那谁来教我啊？还有呢，等我长大了，我要和钟大哥去闯荡江湖！”
“闯荡之前，先把你的功课学好，若是夫子再来找爹告状……”
“爹，我保证，文武两不耽误！”
“你明白便好。”
孩子的话，令杜明诚心里泛起嘀咕，按理说，以龙星图的才干，厉砚舟定会把她留在京城，伺机打开夏之淮案的突破口，而她也明明答应帮忙翻案，为何又回来了呢？
“大人，前面就是同福客栈了。”身后的捕快提醒道。
杜明诚加快了步伐。
“大人，属下打听过了，这间同福客栈在十几年前，是一个临时驿站，为南来北往的商人提供货物临时中转，后来突然改成了客栈，但没有经营多久，主人便不知所踪，客栈也就慢慢废弃了。”
杜明诚收敛心思，看向前方年久失修，已经坍塌一半的破旧客栈，浓眉紧蹙：“江攒典，先查这间客栈的主人，及废弃原因、具体时间