一九一零年，美国旧金山。
周孝贤已经年满十四周岁，也已经在旧金山这块海洋大陆上找到了自己归属，父亲依然做着那份给海克先生当管家的工作，却也变得更加游刃有余起来。
但自从一九零六年的地震开始，海克先生的律师事务所似乎就遭遇到了一丝无法突破的瓶颈，也可能是受连年不断的“事故”影响和海克先生为人处事的态度，总之，笼罩在整个海克家族中的那抹看不见的愁云就像一块浸湿的布，让人呼吸都困难起来。
从小就懂事的周孝贤始终无法释怀，海克先生一家对于他和父亲的照拂让他深感无奈，却也急迫地去做些什么，可一个只有十四岁的孩童能够做什么？
电报山的广场附近有一座教会学校，是由美国基督教会设立，周孝贤和戴文都在这里上学。之所以能够顺利入学，当然也跟海克先生有着莫大的关系，对于此，周家父子对海克先生的感恩之情才会如此深远，周士礼更是拼命地“奉献”着自己的余力。
可终究是杯水车薪。
海克先生不愿意把工作上的不如意带到家庭中来，是以，就算是大家都感知到了那份愁云，也依旧配合着他把家庭氛围营造的“其乐融融”。
有一晚，周士礼和周孝贤父子在房间里谈话，父子俩的对话无外乎围绕着周孝贤的学业开始。
“父亲觉得我是应该离开西海岸，去东海岸学习吗？”周士礼在中华会馆里听到一则消息，一位刚从东海岸来的同乡说，东海岸的纽约很是繁华，那里的氛围很好，也没有那么多的排华情绪，如果要去糊口，工作机会也会比旧金山更多，于是，周士礼动了恻隐之心。
不如让周孝贤去纽约？
“孝贤今年已满十四，应是可以出去看看更大的世界了，若是纽约真如那位同乡所讲，孝贤便可以去纽约继续学业。”周士礼对于儿子的期望已经上升到了一个无法自拔的地步，虽然周孝贤的学习其实并不让他担忧，可总归是想要更好的。
周孝贤有些疑惑，却也忍不住低头沉思，如果真要去纽约，那要如何跟海克先生开口？
“父亲可有考虑到海克先生会如何作想？”
“海克先生应是会理解的，毕竟他是真的对你好。”周士礼是这样回答他的。
“可我在旧金山已经习惯了，若是要继续学习，这里也有不错的选择，况且，海克先生已经帮我联系好了学校，若是现在离开，怕是会辜负他的心意。”周孝贤似乎很顾虑海克先生的看法。
“父亲会继续做海克家的管家，我知晓你是一个重感情的孩子，可是父亲更希望你能看得远一些，至少在美国生活的这些年里，不要让自己遗憾。”周士礼有些语重心长。
“继续待在旧金山就会遗憾吗？就不能看得更远了吗？”周孝贤反问。
“你知道父亲只是希望你好而已！为何这般作想？”周士礼有些生气，周孝贤成长到十四岁，自己对于他的授教已经有些乏力，反而是海克先生的倾心教诲让周孝贤成长得很快，也越来越让周士礼发觉，儿子似乎已经长成了自己无法赶超的地步，他有广阔的胸怀，有年轻人的朝气和自信，能说一口极其流利的英文，还能按照自己的意愿去生活，这些都是海克先生赋予他的，跟自己好像没有关系似的。
周孝贤见父亲有些沉寂，知晓是他有些生气了，儿时对于父亲的印象，总是一副尊尊以待的样子，对谁都是唯唯诺诺地模样，可父亲也有自己的小骄傲，那是封建传统下根深蒂固的思想，就像当年他当先生时，面对着一群呀呀学语的学子时，总是会无比的自信，那是一个读书人的自持。可再骄傲自持的人，也还是要为五斗米折腰，也还是只能远渡重洋给外国人做一个唯命是从的管家。
父亲想得无外乎就是让自己站得更高，让他能够依靠儿子真正摆脱这个让他有心结的管家身份，纵使海克先生一家是极其善良的人。
“父亲所想，儿子又怎会不明白？只是儿子还没有自信去到那样远的地方独自生活。”于是周孝贤解释，若要说是没有自信去纽约独自生活，不如说是，带着某种莫名的情绪而已！他不愿意让父亲为难，但也不想按照父亲所想的那般生活。
“男仔总要学会成家立业，纽约能有多远？不过还是在美国这片土地上罢了！难道还能比我们的故乡更远吗？”周士礼似乎并不担心一个十四岁的孩子是否真的会在外遇上险阻，在他的思想里，男孩子也许就是需要自己去面对未知，就如他无可奈何地带着周孝贤来美国一样。
周孝贤无法完全认同父亲的观念，却也争执；“父亲就没有考虑过我的想法吗？从小到大，您希望我好好学习，做一个让别人羡慕的人，我也曾经努力的成为您想要我成为的人，可那有何意义？能让谁挫败？是戴文还是谁？就像海克先生说得那样，人要知道自己到底想要什么，而不是为了别人想要什么而活。”
周士礼被儿子的话震惊，却也扯着嗓子反驳：“难得你不应该为了父亲而活吗？”
“父亲好生无礼，您一辈子过着东奔西走的生活，为了家庭的生计无奈摇头时，却要求他人也要按照您的意愿继续这般？我不能理解的是，既然要让我按照您的意愿而活，那当初为何还要带我来美国？不如就在家乡跟着母亲过活，也不至于像如今这般只能寄人篱下。”周孝贤