几个家奴在旁早已捋起袖子，伸出拳头，恶狠狠地说：“有这样对我们太太说话的吗？”司马太太止住了家奴，说：“他是不会来了，你们死了这条心吧，他不便说所以要我来说，明白吗？”司马明华放下银子，转身就走，杏鹃把银子扔出门外，说：“谁要你们的银子！”
司马明华皱眉说：“不要敬酒不吃，吃罚酒！”
司马明华走后，杏鹃痛哭说：“妈，我恨透了这个人，早已订了婚还来骗我。”苏妈妈说：“怎么会是这样，平时看见他也很诚实的，其中必然有诈。”杏鹃冷静下来，也觉得鼎文不会是这样的人，她拿出金表，想起情意绵绵的往事，说：“我要找他去，弄清倒底是什么回事？”
苏妈妈也这么想，说：“我陪你去。”母女俩乘船往吴江去，到了吴江，她们只知道司马鼎文家在南门荷塘街，具体什么位置并不知道。母女俩到了荷塘街，向人打听司马鼎文举人家在何处？人们都知道司马家刚中了举人，有人指了指那古色古香的门楼说：“就在那里。”
苏妈妈和杏鹃走到门楼前，往院子里看去，见有两个女人在里面的太阳底下晾晒衣服。母女俩走近问道：“请问这是司马鼎文的家吗？”
这两个女人一个是诸葛淑芬，一个是司马秋霖。诸葛淑芬睁大眼睛看了一下，回答道：“是，你们是谁，为何找他？”
苏妈妈说：“我们是从苏州来的，想见司马鼎文一面。”诸葛淑芬听到是苏州来的，立刻想到三棵树刺绣店，脱口问道：“你们是三棵树绣花店的吗？”苏妈妈点头说：“正是。您是司马鼎文母亲吗？”
诸葛淑芬警觉起来，点头说：“是，你们找我儿子有什么事？”苏妈妈不好说什么，只说：“我们想见他一面，有些话想当面说清楚。”
诸葛淑芬站起来，放下绣品说：“你等等。”转身就往里屋去了。不大一会，司马明德出来了，司马明德已听了诸葛淑芬的述说，明白是什么回事，把苏妈妈和杏鹃迎进厅堂，对苏妈妈和杏鹃说：“我儿子司马鼎文不在家，你们有什么事同我说也一样。”
说着，诸葛淑芬己泡了两杯茶送来。苏妈妈说：“当初你儿子司马鼎文谎称是孤儿，来我家打工，我见他可怜，认他为干儿子。后来，司马鼎文和我女儿杏鹃相爱订婚，也没听说他已有别的婚约，现在他苏州曾府的姑妈来说他已和表妹春兰姑娘有婚约，倒底是什么回事？所以现在我母女俩只想亲见司马鼎文一面，当面说清楚。”
司马明德说：“我儿子在你家打工，你对他不错，我很感谢。我儿司马鼎文从小就和曾府表妹春兰姑娘订下婚约，由于他年纪还小，我们没有告诉他，所以他不知道，并不是他有意隐瞒，这点还请你们母女俩谅解。其实我儿并不优秀，你女儿还是另择佳婿为好。”司马明德编了一套瞎话来应付她们。
杏鹃拿出金表说：“这不可能，他去考举人时还送我这只金表，说要用八人抬的花轿把我迎娶过来，怎么突然就变了，你让他出来见我，不然我要在此等他回来。”
司马明德说：“他真的不在家，你们还是先回去，等他回来我告诉他，让他去找你们说个清楚好吗？”苏妈妈和杏鹃都是诚实善良之人，听了这话，只得告辞回去。
其实，司马鼎文一直在家，只因发烧虚弱躺在后屋床上休养，外面的事一点都不知道。当苏妈妈和杏鹃走后，司马秋霖对杏鹃和苏妈妈怀有同情和感恩之心，偷偷将此事告诉了哥哥司马鼎文。司马鼎文听了，从病床上跳了起来，那种对杏鹃和苏妈妈的思念之情变得十分强烈，特别是听到她母女俩风尘仆仆来到这里，就在家门口时，顾不得自巳的病痛和虚弱，冲出门外去找母女俩，可是她们已走，门外什么也没有。
司马鼎文穿上衣服，心想，她们一定还在河边码头候船，我一定要找到她们。他飞跑到码头，码头上没有她母女俩的身影，一只小船刚刚离了岸，向河中央划去，那船头仿佛有两个人极像是她们母女，司马鼎文不顾一切，跳上另一只小船，要船夫划船去追赶前面那只小船。船夫刚要开划，司马鼎文由于重病在身，站立不住，昏倒在船上。幸好，司马秋霖赶到了，她见哥哥反应这么激烈，真后悔自已不该告诉他实情，她要了一顶轿子，把司马鼎文送回家中。
苏妈妈和杏鹃回到苏州，她们仍然在三棵树开店，希望司马鼎文能来，可是左等右等，哪有司马鼎文的影子。司马明德到苏州曾府将杏鹃来吴江找司马鼎文的事告诉了妹妹司马明华，司马明华知她们还不死心，又打听到她们没有搬走，十分恼怒，叫过儿子曾飞阳，要他去想办法。
曾飞阳知道曾青书有黑恶势力，和他商议，曾青书笑说：“这还不容易，我同杀猪豹说一声，他有的是办法，什么事办不到。”
突然有一天，苏妈妈店里的生意非常冷落，没有一个客人进店，杏鹃觉得奇怪，就走出店外探看，只见门外不远处站着两个凶悍之人，对欲进店的客人说：“此店不开了，走开！”杏鹃这才明白，回来跟母亲说明，母亲也探头去看，果然看见了这两个人。母亲把兄弟苏明道叫来商量，苏明道瞎了一只眼，说：“这