得知钦差严大人已动身前往淮州，刘仝带着荀灿赶往淮州王府，以迎接严大人的到访。
此次严大人顶着八府巡按之名，代当今皇上巡察各府民情，顺路查看粮草情况。刘仝早就得到朝中传出的小道消息，大乾朝正在厉兵秣马，准备应付蠢蠢欲动的倭国和晋国。
乾国位于倭国和晋国中间，三国相安无事多年，前几年得知倭国和晋国都在增兵，当今皇帝刘栋坐不住了。
刘栋虽然贪玩一些，但是并不愚笨，深知国之不存他将无处享乐的道理，听从了几名阁老的建议，也悄悄地填充粮仓，训练战马，打造兵器，广招良将精兵。
刘仝之所以敢招私兵，那也是借着国家招兵的幌子进行的，否则若真被谁举报到朝中，他长十颗闹袋也不够砍的。
听说此次皇帝点了严助严大人代他各府巡察，刘仝便做好了接待的准备。本来这事只跟淮州府尹有关系，刘仝不过是个闲散王爷，完全可以当作不知道严大人的到来，等严大人出于客套拜访王府之机把关系处个混和也就是了，但刘仝存了心要借严助的手把他精心准备了十年的“礼物”送进宫去，顺便把这位手握实权的御史大人拉上自己的船，就不得不多费些心思了。
如何在这短短的几天内把要送人的“礼物”归拢顺溜，以确保她在别人身边时，依然能够听吩咐，就成了刘仝的当务之急。
刘仝曾在游玩的时候问过荀灿离开王府后的行踪，荀灿简省地说了她的经历，如何遇见花如意，如何担心王府的追查离开花如意，在山中遇见周老太太，老太太被追债的打死，她骗过那些人逃走，接着没处混饭吃，流落春满堂。
荀灿并没有把她对花如意的怀疑说出来，有些事不是亲眼所见，还是不要妄下定论的好。
听了她的讲述，刘仝便放慢了行进速度，有意查看荀灿所说事情的真伪。荀灿因为岑大鹏的事一直不开心，并未觉察到刘仝哪里不妥。
当一行人路过周老太太所在的那座山时，站在大路上的荀灿发现周老太太的房子不见了，取而代之的是一片烧得黑黢黢的树木。她的心里咯噔一下，暗道：难道那些丧心病狂的坏蛋把周婶子的家给烧了？
荀灿跟刘仝说了那片废墟就是她曾经借住的周婶子的家，刘仝便带着随从们陪荀灿一起过去查看情况。
那些贼人的尸身早就被野兽叼走了，荀灿看见的，就只是过了火的断壁残垣。唏嘘哀悼了半天，荀灿跟随刘仝继续赶路。后面的路上，荀灿更加沉默了。
等到了淮州王府，刘仝先带荀灿去拜见了太妃，毕竟荀灿烧祠堂的事情还在太妃那里记着账呢。
荀灿并未向上次拜见太妃时那样东张西望，主要是没有什么东西能让她感觉心情好点儿。不过这样规规矩矩的荀灿，看在太妃眼里，倒是气顺了不少。
气顺了点儿不代表她就喜欢荀灿，太妃娘娘摆够了谱儿，才对弯腰下拜的荀灿说道：“起来吧。”那本来很好听的声音此刻从牙缝里发出来，让人听了不禁汗毛直立。
“谢太妃娘娘。”荀灿眼观鼻鼻观心静立不动。
刘仝笑呵呵地走至太妃榻前，蹲身去给太妃捶腿，嘻嘻一笑道：“母亲，一向可好，儿在外面可想母亲了！”
太妃笑眯眯地摸摸刘仝的脸，说道：“你在那边是不是吃得不好睡得不香啊，怎么清瘦了不少？本宫让你把胡总管带去帮你归置那帮下人，你偏不干，瞧瞧把吾儿给苛待的。”
刘仝抓住太妃的手道：“母亲，您多虑了。儿不在您身边，您可吃得好睡得香？”
太妃依然笑呵呵地看着她的儿子，真是横看顺眼竖看顺心。“有你皇妹陪着本宫，倒也不差。”
刘仝左右看看，问道：“怎么没见岚儿呢？”
太妃道：“那小魔王，天天混在蝶儿姑娘身边，也亏了蝶儿姑娘耐性好，天天哄着她玩儿。她呀，现在是连本宫这个娘也快要想不起来喽！”
依然在地中央伫立的荀灿听着母子的对话，暗暗佩服赵蝶的本事，不光能哄得太妃喜欢她，连个被称为“魔王”的公主也能哄得服服帖帖，可见不是一般人，看来自己要多向她学学才是。正在这儿寻思如何上进好叫主子欢喜的荀灿忽然听到太妃提起了她。
“儿啊，不是本宫说你，你选这俩人儿，叫本宫看来差别也太大啦！那蝶儿姑娘一看就是个乖巧懂事的，可是这个……”太妃叹了口气，“你让娘不追究她烧了祠堂的事儿，行！不就几块木头嘛，重刻几个就是了，可是这入宫的事儿，吾儿选她，是不是太草率了？”
刘仝正了正神色，说道：“母亲大人，儿子也是经过深思熟虑的。荀姑娘的预言就从来没错过，儿子信她。”
太妃正要再唠叨几句，忽地一阵笑声传了进来。听着那爽快的欢笑声，荀灿忍不住回头看去。门口走进一个穿着粉色映霞锦缎衣裙的俏丽姑娘，看样子也就十四五岁，后面跟着的是一身水红曲裾的赵蝶。
那姑娘一进门便看见了正回头看她的荀灿，几步走至荀灿身边，拉起她的手左看右看，嘴里说着：“好一个漂亮丫头！母亲大人，这是要分给哪屋的呀？若是没人要，就分我房里吧。”说完撒开荀灿的手，往太妃榻边走去。
“哎！皇兄！你啥时候回来的？我怎么不知道呢？”那姑娘跟刘仝说话的工夫，赵蝶也款款地走了进来，路过荀灿身边时，轻