锦州城东北，戾山脚下槃水流经处，距锦州城约三十里处，魏竘联军驻扎营地。
城西大败之后，楚天承便率部退到这里安营扎寨。此番南征，楚天承带出来的五万大军，包括他先前的八千禁军精锐前锋在内，他折损了两万多，余下兵马只有不到三万了。
而比这更为严重的是，魏军几经大败，士气低迷，军心涣散。
冰冷的中军主帐内，楚昭还是那一副慵懒闲散的姿势坐在主位下手右席，端着一个精致的碧绿茶杯问楚天承：“怎么，你终于不再自负，决定拿出杀手锏了吗？”
楚天承偏头瞅了一眼并未看向他、犹自把玩着茶杯的楚昭：“杀手锏之所以称之为杀手锏，就是因为它在关键时候的非常效用。若是轻易就拿出来，那还叫什么杀手锏。”
楚昭瞄向他，面具下的眼仍透着那种让人不舒服的邪魅和冷嘲。
“可你要知道，只要有独孤仇和他的司过盟在，要想彻底毁灭慕谦和慕荣父子，只怕不是轻易就能做到的。”
楚天承这次回过身来看向他，挑衅意味十足道：“怎么，你这是要向独孤仇示弱？”
楚昭冷笑：“你不必激我，你很清楚，九门势力本来就远不如司过盟，我只是就事论事，实话实说而已。”
楚天承闻言忽而想起什么，问：“有件事我一直很在意，这一回，独孤仇对于我们封锁情报似乎并不着急，好像压根就没有要让这里的情况传入京城的意思？”
楚昭眼中也闪过一丝疑惑，仍盯着他手中把玩着的茶杯道：“对于这一点我也想不通。”继而抬头看向楚天承道：“但不管怎样，明日便是你与慕荣一决雌雄之时。”
只见他从容起身，浑身都散发着压迫感对楚天承道：“我奉劝你一句，好自为之。乱世当道，这世间最不缺的就是想要称霸天下的野心家，但最后真正能称霸天下的又有几个。这座通往权力顶峰的独木桥上，有太多跌入深渊的失败者，我希望你不会成为他们中的一员。”
对楚昭此番又近乎诅咒的祝福，楚天承只一笑置之。
自从他将楚天尧藏匿起来之后，楚昭的态度便一直是如此，不仅对他充满仇恨和敌意，还时不时地就会冒出一句这样近乎诅咒的冷嘲式“祝福”。楚天承清楚，这是楚昭表现愤怒的方式。
这二十多年来，这个人的每一寸肌肤、每一次呼吸都充满了仇恨，他吃的每一顿饭、走的每一步路也都是为了复仇，报仇便是他活着的唯一动力。
为了能亲手了结楚天尧，即便他心中极不情愿、极其愤怒，他却仍压抑着这些情绪，听凭他的差遣，任凭他要挟，任由自己活得如此矛盾而痛苦，足以表明这个人对报仇雪恨并亲手了结仇人这件事有多么执着，而这当然也正是楚天承想要的结果。
只要他能继续为自己所用，只要他还在向着万劫不复一步步踏进，只要他还在自己的掌控之下，那随便他怎样都无所谓！
只见楚天承邪魅一笑，霸气侧漏道：“那我们便拭目以待，看看能够顺利通过独木桥走到最后的人究竟是谁！”
于是，经过一天的休整，二月庚戌（二十四日）一早，魏竘联军便卷土重来了，坐镇刺史府邸别院的慕篱听到这个消息时，眉间的川字更深了。
也不知为何，自今晨醒来开始，他的眼睛就一直在跳，心中那股一直蠢蠢欲动的不详预感在今早尤其强烈，就好像山洪暴发前的浪潮一样汹涌。
所以，当亲卫团的人来告诉他敌军又来犯时，他并没有太大的意外。
只是，按照他的预计和昨日魏军惨败的状况，楚天承原本是不应该在短短一天之内就又卷土重来的，所以他料定，一定会有什么大事发生，而这也是他这次北境之行的初衷，看来一直担忧的不详终于来临了。
碍于身份，他不便在外露面，只好命亲卫团的人密切留意，有情况立刻来报。
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慕篱的预感没有错，因为楚天承终于亮出了杀手锏，足以摧毁他和慕荣的杀手锏。
锦州城北，但见城外广袤的疆土上，一眼望去黑压压一片全是列得整整齐齐地方阵，旌旗迎风招展，大战一触即发。魏竘联军浩浩荡荡卷土重来，将锦州城围了个水泄不通。
而锦州城则四方城门紧闭，城楼上重兵把守，严阵以待。
但见城北门楼上一众将帅排排站，慕荣、郑淳居中，百里乘风、欧阳烈、明剑、陆羽等将领左右一字排开，云酆、云清、云翊并诸多亲卫团成员，还有总舵四大坛主和各自坛众皆身着戎装混迹在后面的亲兵团中。
城下，楚天承遥望金甲黑袍的慕荣，越发觉得这个人不能留，必须尽早除掉，否则一定会他称霸中原的最大威胁。
只见他驱马出阵，走到城墙下仰头隔空对慕荣喊话：“慕荣小儿，汝父慕谦忘恩负义，背叛魏室，篡夺楚家天下，我身为楚家子孙，今日定要为吾侄报仇雪恨，叫你有来无回！”
城楼上，慕荣看着城下那个虚伪嚣张狂傲的仇人，那些压抑心底的仇恨，那些无法挽回的惨剧，那些痛失至亲的悲恸，那些无力回天的遗憾，种种情绪涌上心头，令慕荣全身血夜都在叫嚣着“我要报仇！”。
然而，他不能，因为他的立场不允许他因私害公，身后三十万无辜百姓的存亡也都系于他一身，还有这些都做好了与城池共存亡的将士