且说刘琦自纳刘备之计避祸江夏，因闻黄祖被甘宁擒杀于夏口，每日里心惊肉跳，度日如年。近日风闻父亲病危，但不知底细就里，便又加十分忧愁。这一日听闻江东人马无甚动静，遂领五十精骑离了江夏，前来襄阳探病。方进内城，来至府门之外，早被蔡瑁全身戎装持剑挡住，施礼道：“公子奉主公之命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，殊非孝子之道也。公子宜速回江夏，前来探望之情，某可为公子代为致忱。”刘琦见此，心知父亲必然病笃，已经受制于人。本欲拨剑直入，但见自己所带五十人已尽被张允解除武装，拘于府门之外，动弹不得。刘琦恨力不及，只得立于门外大哭一场，上马回身就走。蔡瑁令张允将那五十名军士放了，还给兵器，命其随公子自走，不许阻拦。刘表在内苑病势危笃，久望刘琦不来，也心知必是蔡氏从中作梗；环顾左右尽是蔡瑁心腹，徒呼奈何，挨至八月戊申日，大叫数声而死。
刘表既死，蔡夫人与蔡瑁即依刘表笔迹改了遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，更无刘玄德辅政之说。蔡瑁、张允又请来蒯氏兄弟，当晚密议一番，次日便聚集荆州百官，簇拥刘琮升厅登座，将刘表遗嘱当众宣读已毕，荆州群僚无不大惊。幕官李珪急劝刘琮让位于大公子刘琦，请皇叔玄德前来辅政，可保荆州诸郡稳若磐石。蔡瑁闻言大怒，即命武士将李珪执下，推出问斩。李珪戟指大骂：“你内外朋谋，假称遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡，送于蔡氏之手！故主在天有灵，必当殛你三族！”至死大骂不绝，顷刻首级献上殿来，众官悚悚，再无异辞。蔡瑁遂立刘琮为荆襄之主，命治中邓义、别驾刘先把守南郡及江陵，自与公子刘琮亲守襄阳，以南防刘琦、北拒刘备。然后率百官臣僚为刘表治丧，殓葬于襄阳城东，竟不讣告刘琦与玄德。伊籍一直冷眼旁观其变，直待丧事一了，即潜出襄阳，单骑到新野前来向刘备告变。直入县衙，见刘备、孔明均在，于是将刘景升病死，蔡瑁拥立刘琮之事说了。孔明颜色大变，刘备良久不语。伊籍请二位早作定夺，即告辞回返襄阳，以监探蔡瑁行止。
孔明权衡利弊，暗道大事不妙，即请刘备即刻升厅，召集徐庶、关公、张飞、陈到、孙乾、简雍、糜竺、糜芳等议事。赵云现在樊城屯防，故未曾与会。玄德见众人到齐，遂将刘表已死，刘琮继立之事说了，询问众人意见。关公率先出班怒道：“刘景升本欲传位于公子刘琦，请我兄长辅之，此事众人皆知。今蔡氏篡改遗命，荆州文武中定有不服者。兄长即应大起樊城、新野之兵，发下檄文，明证蔡氏之罪，拥公子刘琦夺回荆州。某率部下五百校刀手，愿为先锋。”张飞亦叫道：“那刘琮乃黄口孺子，如何坐得荆州郡守？蔡瑁、张允等皆为酒囊饭袋，兄长在荆州恩义素著，便自为荆州之主，亦必是一呼百应。二哥即为先锋，某继其后便是。”玄德听二弟皆如此说，不由急道：“切切不可。我即素以恩义待人，今若趁其父丧而伐其子，是大不义也，亦为天下诸侯不容。二位贤弟休言，还请军师运筹。”
孔明知是刘备欲看自己态度如何，于是看了一眼徐庶，并不作答。徐庶笑道：“主公休慌，关张二位将军亦莫急躁；此事易为，只要主公答允肯做这荆州之主即可。”关公及张飞大喜，一齐看向大哥。刘玄德亦喜而言道：“只要不逼某失信义于天下，则皆听军师吩咐。”徐庶接道：“诸葛军师早在隆中之时，早知必有今日局面，已暗地里做好了准备。现荆州内部文有伊籍、马良兄弟，武有魏延，皆为我之内应。只要主公奉公子刘琦车骑到时，彼等即会大开城门以迎我军，则荆州兵不血刃可下，蔡氏可擒。那公子刘琦感戴主公前番救命之恩，必请主公共据荆州，彼时东联孙权，北抗曹操，大事可定。今诸将听我命令，不得违误！”
众将闻命，一齐躬身应诺。徐庶即当场派将道：“请关将军率本部五百校刀手急去江夏，与公子刘琦率全部水军开至荆州，先夺江陵以守其粮；主公与张飞及陈到以吊丧为名兵临襄阳，则襄阳自有人开城相迎。某便前往樊城，助赵云将军防备曹操兵至，以待与主公安定荆州之后发兵来援。孔明军师与孙乾、简雍及糜芳将军坐守新野，以观汝南及宛城动向，可保后方无虞。”关公及张飞见徐庶军师如此调度，心中佩服，各自领命出帐。关公先点齐五百校刀手，奔江夏去了。徐庶也辞了玄德及孔明，自引一千兵马前去樊城。玄德计算时日，却不急于动兵，一面派细作前往许都打探曹操动静，一面等候江夏刘琦水军消息。
按下刘表去世，蔡瑁及刘备等谋划内讧夺权不提，再说江北之事。却说曹操平定河北，占了冀、青、幽、并四州，又千里奇袭乌桓，命张辽斩了匈奴单于蹋顿，携二袁首级回军许都，面见天子献捷。此时曹操志得意满，一改往日谦恭形状，即奏请献帝罢黜三公之职，自以丞相兼领司空、司马、司徒三公之大权于一身。于是开府建衙，以毛玠为丞相府东曹掾，崔琰为西曹掾，并亲写手书，遣主簿司马朗前往河内，往征其弟司马懿来朝，聘为丞相府主薄。列位看官！你道曹操贵为一国丞相，因何单征这毛头小子司马懿入朝？原来这其中大有缘故。司马懿