晋军在到达稷桑时驻扎下来，东山皋落氏的部队已经到达此地，准备与晋军展开决战。
申生召开了战前会议，决定明日向敌人发动进攻。散会后狐突单独来见申生，他劝申生不要主动出击，而是等待敌人进攻，即便战败也不会遭受什么损失。如果一旦取得胜利，骊姬集团忌惮太子的功业，一定会加快下手的速度。
但是申生说，他能可战死也不会临阵退缩，狐突只得叹着气退出去了。
夜幕降临时，申生登上军营附近的一处高地，从这里可以观察到敌我双方的整个军营的情况。皋落氏一方摊子铺得很大，他们载歌载舞地正在庆祝某个节日，军营灯火通明，到处都是乐声、歌声和喧嚣声；而晋军方面却实行灯火管制，只有星星点点的亮光，就像一座死营。
皋落氏的士气十分高涨，因为他们得到了太子失宠、上下不和、军心涣散的消息，认为晋军将不战自溃；而晋队中则充满了悲壮的气氛，军士们都想痛痛快快打一仗，尽快结束这种煎熬的局面。
第二天清晨，交战双方分别排开阵列。由于地形和心情的原因，双方都没有制定什么特别的战术，而是全程采取了硬碰硬的对攻方式。太子将上军布置在中央，将下军一分为二安置在两翼，两翼外侧则是姜氏戎与大戎的辅助骑兵和步兵。
申生穿着那身绝情的战袍，在众目睽睽之下把一块玉送入口中，然后奋力击鼓，狐突扬鞭纵马，战车纵情狂奔，径直冲向敌营。
一直沉默寡言的罕夷突然扬起长弓怒吼道：“太子死则全军陪葬！”晋军的情绪就在这一瞬间爆发出来，上万人同时发出的怒吼冲破萧瑟寒冬的阴云，回荡在广阔战场的上空；冬季挂起的北风把晋军情绪和呼喊真真切切地送到敌人耳朵里。
但是皋落氏也不甘示弱，几乎在同时击鼓并吹响号角发起冲锋；两支巨大的军队立即展开一场全面的接触战。
双方在开始交战时全都斗志昂扬，都想在气势上压倒对方，都采取了以命抵命的打法；阵法和套路全都失去意义，敌人出现在哪里，暴力就出现在哪里；因此最初的战斗最为惨烈和残酷。
但是皋落氏很快发现，他们对晋军发生了误判：原来敌人并非虚张声势，而真的要以死相搏、尽敌而还啊！先前乐观的情绪渐渐消失了，对晋人根深蒂固的恐惧心理很快袭来并占据上风，结果他们就低挡不住敌人的进攻了。
恐慌的情绪迅速蔓延开来，皋落氏的失利从点连成片，又演变为全面溃败。正午时分，战局胜负已定，皋落氏四散逃窜，晋军攻入敌方大营。
战斗结束了，申生立在营门前的空地上，接受将领们的道贺，申生同时也向对方表示感谢。但是无论从哪一方的脸上都看不出喜悦的颜色；人们显得心事重重，不过是在例行程序罢了。
晋军在胜利回师时申生又受到了一个噩耗：他的母亲、献公夫人姜氏去世了。原来夫人担心儿子的安全，就为本次战事进行占卜，结果是战之能胜，但主帅有难。
她立即闯进晋献公和骊姬的浪漫小窝，与献公大吵一架。献公恼羞成怒，又不敢治她的罪，只好将她软禁起来。夫人不忍心活到申生蒙难、白发人送黑发人的那一天，便投缳自尽了。
夫人的去世使太子的地位发生根本性的动摇。骊姬集团的一个阴谋竟然取得了双重胜利，这个结果对那群恶棍来说是意外的惊喜，对晋国却是祸不单行。
对皋落氏之战胜利后，诋毁太子的谗言就更多了。恶棍们拿姜氏的死大做文章，污蔑申生，说他一定会为母亲复仇。
申生的情绪极为低落，他回到曲沃闭门不出。但是他的谦逊被猜测成以退为进，他的怀柔被说成是韬光养晦，他深处简居被怀疑为戒急用忍。总之，申生的一举一动都被恶棍们加以最恶毒的注释。