战争一旦提上日程，准备的工作就如同一匹脱开缰绳的野马，狂奔向前。托尼格尔早早地进入了战备状态，白狮步兵开始充实编制，而自从梅蒂莎回到领地之后，风射手的训练工作也排上了日程。
在公主的授意下，托尼格尔毗邻的各个领主也开始扩招贵族私军，这些人原本大多与冷杉领敌对。但自从让德内尔伯爵一下变成了王国的对立面之后，趋炎附势之徒也日益增加。
对于这些人，布兰多虽然不待见，但也不至于拒之门外。
夏胧之月一晃而过，书卷之月来临之前，大地之上就有了流火的气息。日渐上升的温度烧卷了树叶，烈日日复一日****着南境的地面。
弗拉达与南方军团的军队终于如期而至，不过在盛夏最后一个节日之前，布兰多还是适当让自己的领民从一种紧张的躁动感之中安抚下来。在最后几周之前，他让冷杉领如期举行了火之祭的冠军大赛。
这种比赛与冬猎的祭典相对应，正式的意味稍淡，但因为敞开供应酒类的缘故反而吸引来了附近大大小小的领主与骑士们。
比赛的赛场就设置在冷杉堡外，连日以来喧嚣的赛场几乎已经点燃了整个领地。
但对于某些安静的所在来说，却仍旧保持着相对的独立。
薄薄的木墙将喧嚣的海洋与酒吧内的安静分割开来，只是佣兵们响彻一片的口哨声偶尔会入侵这个相对独立的空间，大厅中弥漫着煮糊的肉与香料的独特味道，虽然刺鼻，当却有一种强烈的家的感觉。
有几张木桌上用枫木卡片写着独特的名字：例如布兰多、罗曼、安蒂缇娜等等，是属于店主本人或者密友专属的位置，酒店外的招牌仿佛是崭新的，上面有一艘三桅帆船的图案写着‘罗曼大人的走私锚地’，这么恶俗名字自然是某人的专属。
不过酒吧内的布置却是显得相对温馨，茜坐在靠西南角的一张木桌边，看到外面的人越聚越多——那些大多是白狮军团的年轻人，或者当地的领民，农夫——自从难民开始涌进托尼格尔之后，重新扩招的白狮军团远远不止卡格里斯加入时那区区三四十人。而除此之外，随着领地内的定居者越来越多，佃农、行商、手工业者也开始充斥在冷杉领的乡野之间。
此时此刻酒吧外的空地上正在上演夏之祭典以前的冠军比赛，现在是轮到箭术的比赛，场上多的是美丽的树精灵少女，因此围观的人群也保持了空前的规模。
她回过头，看到一身银甲的少女将一束雏菊放到木盘旁，然后双手合十，闭上眼睛默默祈祷着。茜的眼中倒映出这样一幅画面，她静静地看着，然后问道：“她是叫贝丝吗？”
芙蕾雅睁开眼睛，褐色的眸子里露出忧伤的神色来，默默点了点头：“贝丝最喜欢热闹，这样的箭术比赛一定是她的最爱，能和传说中的树精灵一较高下……”
“请不要伤心了，芙蕾雅小姐，生者总要前行下去，过去……老兵们也常常告诫我们，死亡只是一座没有名字的石碑，而生者却要越过它背负起更多东西继续跋涉，因此我们才要坚强。”茜安慰道。
“对不起，我也明白，可是总不自觉想起过去的事情，尤其是这种时候。”来自布契乡下的少女轻轻眨了眨眼睛，她叹了口气：“有时候真想回到那个时候，让时间重来，没有战争，该多好……”
“我、能理解……”茜有些小心地答道。
“嗯？”
茜看着芙蕾雅的样子，想了一下，说道：“因为从小到大，我也经历过许多战斗。每一场战斗，几乎都有同伴死去，有一些是才认识没多久的新人，有些是朝夕相处挚友，我还是个孩子的时候，每一次我都会为此嚎啕大哭，惹了许多笑话。但渐渐的，也就变得熟悉了生离死别了。”
“怎么会……？”芙蕾雅微微一怔，有些不可思议地回过头看着自己身边这个女孩——茜看起来比她还稍小一些，但经历却显得成熟得多。
“我是佣兵，为了金钱和生存而卖命，像是我们这样的人，迟早会死在下一场战斗之中，这对我们来说就像是理所当然的结局一样，本来我从没有什么不满。”茜好像也想起了自己的过去，她捧着木杯子，摇晃着里面金黄色的液体，安静地说道：“但因为一个意外，领主大人将从我从这种生活中改变，让我知道还有另一种生活。”
“我……不知道是不是应该感谢领主大人，我或多或少能够了解领主大人的心思，他想让我去追求的东西。……但是，除了战斗，我还能做什么呢？”
“所以比起来，我宁愿是自己，而不是他人，心安理得地死去。”
“对不起。”芙蕾雅忽然说道。
“嗯？”茜一楞。
“对不起，茜，我从不知道你们的生活。我想我想回到过去的想法，或许太自私了一些，布兰多说得对，如果不自己去争取，没有人能给我们想要的平静安宁的生活。”芙蕾雅静静地答道，“埃鲁因人还远未到可以贪图安逸的时候。”
佣兵少女呆呆地看着她。
有些芙蕾雅已经渐渐开始理解的事情，在她面前却仍旧是一团迷雾。
这个时候屋外又爆发出山呼海啸一般的欢呼声，酒吧的门啪一声被撞开了。罗曼抱着一个大盆飞一般地冲了进来，嚷嚷道：“梅蒂莎又拿了第一！麦芽酒都卖完了，你们快来帮忙！”
“你小心一些！”芙蕾雅赶忙