青竹一行人来到了廖家湾的姑姑家，迎接他们的这个妇人，青竹想莫非这位就是玉娘口中说的那位张妈不成。这是一座简易的四合院围起来的天井。一色的粉墙青瓦，泥鳅脊背。约莫有七八间房子，整整齐齐的比项家的房屋要出色不少。
几人走进了正堂屋，张妈招呼他们坐下，又赶紧倒了茶来。夏成有些怯生，再说又怕栓在天井里的狗挣脱了链子，跑来咬自己一口。
娘仨坐了一会儿，才见夏氏带着玉娘、儿媳妇过来了。
“呀，你们娘几个怎么来了，这大冷的天，赶路还真费神。”夏氏自个儿坐下了。
钱家媳妇青竹是头回看见，十几岁的一个小妇人，细细挑挑的，鸭蛋脸，稀疏几点雀斑。听说新娶没几个月，倒一副温柔敦厚的样子。青竹与众人相互见过了，钱家媳妇多打量了青竹两眼，微微含笑，也不多陪来客，便起身对夏氏道：“娘，我和张妈一道去厨下管饭去。”
“去吧。”夏氏也不曾在乎。
蔡氏便将从家里带来的东西推到了夏氏跟前，夏氏扫了几眼，暗自猜到了他们的来由。
“家里几个都还吃不饱肚子，怎么拿到这里来。拿回去吧。”颇有几分看不上的意思。
玉娘此刻正安静的坐在对面的藤椅里，咬着指甲，来回的将屋里人看了个遍。冷眼见青竹身上的衣服粗陋得很，突然对夏氏道：“娘，我那里有几件穿不了的衣裳，不如找出来给她穿吧。”
夏氏笑道：“你这话倒提醒了我。”便将屋里使唤的丫鬟叫了来，吩咐她几句便随玉娘一道去寻不穿的衣裳。青竹本说不用，她也穿不了，却被蔡氏阻拦说：“人家一片好意。你就顺从着吧。”
青竹不喜欢玉娘那副高高在上看人低的目光。这里没有谁比谁是低一等的，当真是大小姐当久了么。
蔡氏又将成哥儿从身后拉了出来，轻斥道：“当初在家的时候是怎么和你说的，好不容易来了，就知道吃。”
夏氏喝了口茶，招手将成哥儿叫到跟前，搂在怀里，百般的抚弄着。
外面传来了男人说话声，夏氏一手抱了成哥儿便迎了出去。这里蔡氏也起了身。
青竹伸长了脖子想看看到底是谁来了。
须臾，只见两个粗壮的汉子走进屋来。青竹便料到就是钱姑父和钱家的长子，自己的表哥了。一老一少，生得如同一个模子里刻出来的一般。不过儿子比老子要矮半个头。臂膀也不似老子那般圆实。
钱丰一眼就看见了蔡氏，脸上笑道：“呀，是弟妹来了。许久没上门，倒还健壮。”
蔡氏连忙道了个万福，笑说道：“大姐夫可还好？”
“好。还好。”钱丰看见了青竹倒有些不大认得了，便和蔡氏笑说：“这是大姑娘吧。”
蔡氏忙道：“这是青竹。”
“哟，也这么大了。”钱丰在刚才夏氏坐过地方坐了下来，将肩上背着的褡裢一并解了。
蔡氏连忙让青竹过来与姑父磕头。
青竹与姑父见了礼，长她七岁的表兄钱旺走了来。
青竹却瞥见这位表兄眼角有一团淤青，心想莫非和什么人干了一架不曾。
夏氏见了儿子连上挂的彩便问钱丰：“又给什么人给打了吧。这些人下手也太狠了些。你当爹的也不拦着点儿。”
钱旺讪笑道：“不打紧。”每次和父亲一道出去收债，总会挂点彩回来，他也习以为常了。又看了青竹两眼。满脸堆笑，丝毫不在乎脸上带着的那点小伤：“哟，这是二妹妹吧。倒好久不见，越发的出挑了，今天怎么有空要来家里坐坐呢。”
青竹回答道：“与娘一道过来看望下姑父、姑母。”
夏氏插嘴说：“你去洗个脸才是正经。将身上的衣服也换了吧。”夏氏又在女儿刚坐的位置上坐下了，将成哥儿给搂在怀里。又抓果子给他吃，宛如自己亲生的一般。
钱丰坐在主位上喝茶，又和蔡氏聊起家里的生计收成等，接着又看了青竹两眼，连声嗟叹：“前两年那日子实在没法过，要不帮忙照看一下，好端端的闺女，如何会送给别人做童养媳。”
蔡氏敛眉说：“大姐夫这话何尝不是呢，我也知道大姐夫前几年四处帮别人盖房子，为了糊口，也忙不过来，好在都挺过来了。”
夏氏却道：“吃不饱，穿不暖的，只是苦了我们成哥儿。兄弟就留下这么一根苗，当心给养坏了。”
蔡氏忙说：“大姐教训的是。眼见着他也慢慢的大了，我还想着要不要送他进学里念几天书，虽不指望他学成什么，可一大家子连个识字的人也没有，总是要不得的。”
钱丰笑道：“弟妹这话很是，我们家旺儿不就吃了不识字的亏么，好在这孩子还上进，这两年跟在我身边，也见识了些，倒勉强能写会算了。当初大兄弟就才识了得，生的儿子自然不会差到哪里去，说不定以后比他老子还强。”
蔡氏见说到了点上，只是钱丰在跟前，她有些不大好开口，正犹豫着，却听见夏氏说道：“要进学可是件大事，你们家现在连饭也吃不饱，哪里有闲钱供他念书？”
蔡氏垂下了头，心中无限的焦虑。青竹站出来说：“所以娘才带了弟弟来向姑父、姑姑求救。知道姑姑疼爱侄儿，看能不能帮衬一点，等日后成哥儿大了，自然会记得两位的恩德。”
钱丰依旧顾着喝茶，没有搭话。夏氏看了一眼丈夫的脸色，心里有数便说：“我是