一、
家养小精灵已经往会客室送了三次饮料，这些饮料散发着浓郁的刺鼻气味，味道实在称不上美妙，但就是这样让人反感的气味在房间内的不断蔓延，也没能让壁炉前那群各抒己见、争论不休的巫师出现片刻的停顿，皱皱眉头，抽动鼻子，别开脸……都没有。
他们仿佛无动于衷，更准确点说丝毫不察。
聚集在壁炉前的巫师们都是巴尔干半岛上响当当的人物——尤其在某一领域，他们的工作和魔法植物、魔药原材料，产业链，制造，销售，以及保加利亚的克鲁姆家有关。希腊“格吕克斯堡商行”的前负责人萨马拉斯——格吕克斯堡巫师商行的主要创办人之一是萨马拉斯的曾外祖父，迄今为止为数不多敢跟妖精抢生意的巫师银行资本家；阿尔巴尼亚魔法部的财务顾问贝里沙先生；“梅迪乌公司”的小梅迪乌先生等。
保加利亚古灵阁的总负责诺卡，还有威克多.克鲁姆先生的私人律师恩达.麦卡里斯也在这个房间，不同于那些专注于让他人认同自己观点的成功人士，这两位进门后只专注于椅子坐的是否舒适，饮料是否合胃口。从二位的面部表情分析，基本凑合。
房间内热烈争论的主题关于克鲁姆家的前任当家，已经离世的塞尔盖伊.克鲁姆，他们中的半数以上没有和这位传奇人物打过交道，听到的无不出自父辈们之口，尽管如此他们不敢有丝毫怠慢，一接到老律师菲利普.卢克希奇的邀请函，便打起精神赶来赴约。
阿尔巴尼亚魔法部的财务顾问贝里沙先生是在场所有人中，除卢克希奇以外与老克鲁姆关系最密切的巫师。那时候他们三人组成的铁三角在巴尔干半岛上谱写的辉煌至今仍被业界的老前辈们津津乐道。
传言贝里沙替老克鲁姆解决了很多棘手的问题，经验老道，稳扎稳打，七十九岁那一年受到阿尔巴尼亚魔法部的邀请担任他们的财务顾问，今年已九十高龄，以半退休的姿态活跃在舞台上。
在座的年轻人们——以九十岁的年龄来算，“格吕克斯堡商行”的前负责人年逾六旬的萨马拉斯还很年轻——都知道，老克鲁姆在世时，他和贝里沙就闹翻了。分道扬镳的原因不明，当年似是而非的流言不胜枚举，虚虚实实，扑朔迷离，五十年过去了，人们还是一无所知。
受邀的来访者们没有想到会在这个房间内看见贝里沙，但他就是来了。坐在靠近壁炉的扶手椅上，老态龙钟，行将就木，被宽大的巫师袍掩盖，昏昏欲睡地抬眼打量说话的人。大家都没把握他是否听见了他们说话，但他的表态没有人胆敢公然反驳，每当他习惯性的清嗓子——有气无力的咳嗽声响起，兴致再高的发言者都会谨慎地闭上嘴巴，虔心聆听他的结论。
威克多站在窗前，对他们看似颇具权威性的言论不置一词。
保加利亚古灵阁的总负责诺卡已经喝了六杯特制饮料，私人律师恩达.麦卡里斯笑眯眯地注视着那些大人物们，不厌其烦地把他们每一位的表情打量一遍又一遍。
“我可以在列祖列宗面前发誓，我说的都是实话。”小梅迪乌斩钉截铁的地发表了个人总结。
“我也是，而且我也无话可说了。”萨马拉斯紧随其后。
接下来每一个人都说了类似的话。
再之后，他们的目光不约而同地投向了贝里沙。
现在不是酷暑寒冬，室内气温不低，贝里沙却蜷缩在椅子里，他漫不经心地拿起杯子，手腕颤颤巍巍，离他最近的萨马拉斯盯着贝里沙的前襟，显得忧心忡忡，所幸贝里沙没有撒出一滴酒。
室内的静默并没有因他的无动于衷而改变。
这群人是为了什么相隔几十年后重聚？事情的起因是这样的，一切的关键在于那本从古灵阁金库里偷出来的私人记账本。在卢克希奇的帮助下，威克多迅速查阅了记账本上的每一笔支出，它们都与在座的巫师有关。唯独有一笔，一笔数额颇大的支出仿佛凭空消失一般不知所踪。
“这不是塞尔盖伊的作风。”卢克希奇认为事到如今不如把事情闹大。
威克多同意了他的建议，因而有了今天的聚会。
知道了缘由的大人物们纷纷拿出有力的说辞证实自家的清白，尤其那些年轻人，他们竭力维护的是父辈们的声誉。
作为本次聚会的见证之一——古灵阁的总负责由威克多亲自邀请，偷拿记账本的经过也当面坦白了。诺卡虽有不快，看在克鲁姆家百余年来的良好信誉，以及威克多敢于承认的坦诚，诺卡行长表示了谅解，但客户的信誉评级还是没能免去被降级的惩罚。威克多同样表示理解。
总而言之，这个结果不是那么糟糕。
“为什么都盯着我看？”贝里沙迟缓地掀了下眼皮。
“我们想知道您的看法。”萨马拉斯作为大家的代表发言。
“你和塞尔盖伊打过交道，你认为他是什么样的人？”贝里沙慢悠悠的说。
“……他很出色。”
“这一点毋庸置疑，还有呢？”
“有魄力，有手腕，也很沉稳。”
“都是好话。”
萨马拉斯苦笑，他没有说死人坏话的癖好，何况他说的是实情。他认识的人中，除了贝里沙，没人敢公开非议塞尔盖伊.克鲁姆的功过。
“也许还带着点旁人难以理解的冲动。”萨马拉斯迟疑道。
“总算有点像样的了。”
“很抱歉，