张海来江南之前曾经仅仅以对人口的认识认为在明时江南，南京一带才是文教出版业的中心，而苏州是商业上的中心。而从弟子们的调查还有不少投靠之人那里了解到更详细的一些情况之后才发现这个认识有失偏颇。
南京虽然也有不少工匠和生产性产业，但人口和经济中的相当一部分如很多政治性大城市一样，是官吏和军人及其附属人口支撑起来的，这些经济成分在本质上如北方很多城市一样是一种消费性的。
而苏州在此时全国经济体系中的作用唯一能够类比的是后世的上海，甚至比后世上海在经济体系中的地位更为重要。因为后世的上海仅仅是一座城市，整个国家从能源和农业乃至整体战略工业的角度来看，这种经济中心的地位并不那么明显。
此时的苏州并不仅仅是一座单纯工商业城镇，也拥有坚实的农业基础。田赋与秋粮的产出，明初曾居全国省级单位之首，后来也不过次于湖广这样的产粮大省而已。这一地的农业税赋就超过了北方的许多省份。
而在工商业领域，地域团伙性质的会馆暂且不论，位于此地的行业性公所多达一百五十二个。从民间版刻到家具制造再到丝织乃至文艺服饰等诸多领域都是具有全国影响力的龙头。是具有超地域影响力的经济中心。
苏州的周边，人口繁茂而密集连绵远不止百里，在北方等地至少在此时是无法想象有这样人烟稠密的人口的。
在张海的另一个印象里，苏州等地虽然是后来全国前列的发达之地，但这是在新中国之后才重新恢复起来的。而在近代中国，却经历过一个走向衰败的过程，即便是曾经以江浙等地为政治中枢核心的蒋集团在所谓的“黄金十年”，也没有让江浙等地摆脱这种衰败的局面。以至于即便西安事变安抚北方之后，在抗战前夕集结中央军主力来解决老家的问题，也没有在这曾经的天下财赋之地消除因为贫困而带来的革命之火。
城市的兴衰，交通地位的变迁应该是首要的原因，在旧时，内河运输的地位是其他任何运输方式似乎是难以取代的。京杭运河塑造了临清扬州等运河沿线城市，而江南地区的水网则使苏州成为交通的中心。至民国时期随着近代经济的发展，在类似西方第一次工业革命时代铁路运输取代了内河运输的这种作用。而到了石油化工领域的充分发展起来整个社会的水准进入到西方第二次工业革命后的70年代，江南经济地位随着水路运输的地位才有很大恢复，但也很难取代上海那种多种交通方式汇聚的中心。
可当张海对这些苏州的行业公所了解更多，也更多的感受到这座城市中许多人的生活节奏的时候，才觉得苏杭一带在近代曾经的衰落不能完全的归结于交通地位的变迁乃至天灾及太平天国之时的战乱等诸多因素。
“各行各业里，我最关心的还是书版文教。只靠我们弟子中的那几个佼佼者是不行的。教材的编定乃至文艺的宣传都需要有更多的人协助我们才行，不仅仅是做为传单式的宣传手段，还应该由我们来开创一种能够营生的新的文化”张海对赵征吩咐道。但思前想后，对于如何改造和发展这苏州城内的文化和经济，张海还是没有缕出个头绪来。一些制造工具标准化乃至制造上的要求，也并不知道现在是不是推广的时候。
除了留守必要的驻军之外队伍也没有在苏州城内做过多的停留，幸好自江北跟随队伍而来的水手和船工已经有不少，在征集了必要的人员物资之后足够可以在太湖上携带一部分火炮航行的大船掩护之下，运输的船只已经先期返航了。
而张海所率领的队伍则继续向东展开行进，镇海卫的力量已经在之前的常州之战中削弱了不少，但在队伍继续前进的时候还是遇到了规模不小的抵抗。
虽然张海等人的新朝大军没有像满清那样宣布削发之令，但在行军中于乡间如寻常农民军无异一般的针对官绅皇族的严酷清理对那些人利益的威胁，却远胜另一位面曾经南下的清军。
早在张海等人攻占南京后不久的时候，逃至嘉定的侯黄两家就在不到半个月的时间内召集起包括不少溃兵在内的十余万乡兵。
虽然对从江北窜犯江南的张海等人恨之入骨，但此时的不少人也已明白那些关于这股势力战力之强的传闻绝非空穴来风。
“从江北到江南，朝廷人数众多的大军覆没了不止一次，就凭我们这些人，数量最多，又怎么可能战胜那些东来的悍贼？”
面对不少的人质疑，刚过而立之年就担负起重任的侯峒曾向人们鼓舞道：“战败并不可怕，这里处处都是我们自己的家乡，重要的不臣服于贼人的勇气。”
旧历十一月初，当张海等人的队伍行至镇海卫附近的时候，阴沉潮湿的风中早已埋伏好的上万名十几万乡兵中挑选来的赶战之士针对最北翼近卫一旅第四营展开了围攻。尽管依靠本地作战中的隐蔽和情报优势达成了战术上的成功，但还是低估了队伍上能够利用早已填装好的火器进行抵抗时的猛烈火力及战力。
喊杀声之后如同阴冷天空中的滚滚闷雷般的铳声在很短的时间内就击败了那些连盾甲也凑不起，更没有什么有威胁性火器的乡兵。
队伍在损失不大的情况下就平灭了附近镇海卫的原有营地，直逼嘉定城下。
并不算高的县城城墙在如今队伍的火力下很轻