明朝严禁各种民间教派，尤其以是白莲教为甚。泡*书*吧(）洪武、永乐年间，川、鄂、赣、鲁等地多次发生白莲教徒武装暴动，有的还建号称帝，均被镇压。后来民间为了躲避官府的追捕，纷纷改了教名，名目繁多，有金禅、无为、三阳、混源、闻香、罗道等数十种，有的一教数名。它们各不相属，教义、仪轨颇多歧异，信奉的神极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等。
从弘治年间开始，出现了对无生老母的崇拜，又有“真空家乡，无生老母”所谓八字真言。据称，无生老母是上天无生无灭的古佛，她要度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难，这个天界便是真空家乡。
罗教初闯于成化年间，在弘治朝得到空前的发展。该教是创教人为山东即墨人罗孟鸿，信众主要是水上的苦力，他们由运河沿线将罗教迅速传播到华北和东南各省。
李栋本来不会注意这些江湖教派，可是有一日他和兵备道的曾庆凡问起。
“曾大人，天津新城正在建立，可人手却是不够，我看码头上还有不少闲着的劳力，不如让那些人来此地做工，一来让他们赚个温饱，二来还可以加快建城速度”
“这。。。太子爷有所不知。。。下官实在是。。。” 曾庆凡面露为难之色
“哦，曾大人难道有什么难处？”李栋有些不悦的问
“太子爷。。。您可知罗教？”
“罗教？好像在哪听说过。。。”
“大帅，咱们童子军扩军的时候抓了几个探子，就是罗教派来的”李响小声提点着
“啊。。。有这么一回事”李栋点点头“曾大人，你说这罗教和这些苦力又有何关系？”
“太子爷，这罗教可是咱北直隶最大的教派，手下教众足有成千上万，那些河面上的苦力多是罗教教徒”
听到曾庆凡说罗教有成千上万的教众时，李栋皱了一下眉头，他都没有这么多手下，这罗教的力量可是有些可怕。“曾大人，你接着说”
“太子爷，咱们天津是漕运的交汇之处，一方面是漕船进京前最后的转运，又是给大同、宣府输送粮草亟需的所在，更不必说那些南方来的货物也要从此地运往北直隶和辽镇、山西等地，粮草货物无论粗笨还是精细，转运装卸都需要大批的劳力。所以山东河南等地无业游民多有到天津做劳力吃饭的。”曾庆凡喝了一口茶，润润已经发干的喉咙，接着说
“那些水手、纤夫数以万计，他们常年在水上漂泊，生死不定、命运未卜。而那罗教宣扬人生在世充满苦难，只要加入罗教，便可在劫难降临之时，受到“无生老母”的拯救，免遭劫难，并且可以回归“真空家乡”，得到永生，不在受四生六道轮回之苦。这种宣传，对于苦难中的水手、纤夫们，自然有着极大的吸引力。”
说着他笑着摇摇头“这罗教无非也就是愚弄那些乡野村民，从他们手上骗些钱罢了，不过，罗教对官府来说还是有些作用的，以往漕运有急事的时候，差事都派不下来了，一面等着要粮食。一面要调动人手，麻缠的很，不过现在支差直接和那罗教的几个头头打声招呼说说就成，那些人很快就能把人叫齐了，官面上对他们依赖的很。据说管着漕运的几名官员也信这罗教呢，太子爷要用这些人不如下官去和罗教的头头们沟通一下，成与不成，下官可。。。”
“哦，原来是这样啊，那就劳烦曾大人了。李响，送曾大人”
“不敢，不敢，太子爷客气，有什么需要下官做的，请太子爷尽管吩咐。”
李栋已经不是初来到明朝时，那个天真无暇的孩子了，他的政治警惕性已经形成了，若说他如果是第一次听说这罗教，没准还有招揽之意，可是这罗教仅仅是江湖一个教派，为何要往自己身边派暗探？
李栋看着已经回转的李响
“去把徐椿找来”
“是，大帅！”
不一会
徐椿满头大汗的就跑过来，扑通跪倒
“爷爷！”
“怎么满头大汗的？”
“回爷爷的话，小的和其他兄弟正在站队列，外面太阳毒，晒的。”
“嗯”李栋点点头“你现在是锦衣卫的千户了，要有个带头表率作用，别让下面的兄弟不服你”
“是，爷爷，小的记下了”
“这次叫你来，主要是想问问你，关于罗教你知道多少？”
“爷爷，你也知道罗教啊，呸！”说着他冲地上吐了口唾沫“这罗教最tmd不是个东西”
“哦？说来听听”
“爷爷，这罗教本来嘛也是宣扬救弱扶贫，众多苦难的人在一起彼此帮助，我一个本家兄弟就是吃水面饭的，他一天累死累活的，都赚不出来仨瓜俩枣的，家里婆娘还有病，几个娃也要吃饭，还得靠我时常救济，可是至少日子还能过，可是自从信了这个罗教，开始还好些，时常能从总堂得点米面，可是后来他们换了一个教主之后，就变了，他赚得那些钱大半要上交做教费，日子比以前还苦，我有心接济他，可我自己又上哪弄钱呢，前两天您不是给我发了饷银吗，我去看他，几个孩子饿得好似芦柴棒一样。。。哎。。。”
“我说你那兄弟就是傻，退教就是了，何苦非要入那什么劳子罗教？”李响在旁边插口道
“大人，哪有你想的那么简单，想退教就要受三刀六洞之苦，到时候是不是有命在都两说，上贼船容易