十天之后，临洮府，榆中县附近的兴隆山上。
位于深山之处，原本的一些树林被砍伐殆尽，被种上了一片又一片的小麦与谷物。夏收季节即将来临，成片的麦穗和谷物随风起舞，此起彼伏，一片绿油油的，又趋向黄色，一看就离收割的季节不远。
这一天，李自成与宋应星等人行走于乡间，信步而行，走在田埂之间，视察着一片又一片的农作物。
“哎，宋先生，马上就要是夏季了，怎么还没见你培养番薯陇，种植番薯秧子幼苗啊？”
宋应星一愣，没想到李自成还知道番薯秧子的培植，大量种植之前，需要弄一个番薯陇。不过，宋应星惊讶归惊讶，但还是答道：“老大，现在种植番薯，培植番薯秧子，还为时过早，需要再等半个多月，才能取出那些窖藏的番薯，种植到番薯陇之中，培植番薯秧子。”
“哦，原来如此。”李自成点了点头，转而问道：“对了，宋先生，兴隆山和马衔山根据地的乡亲们怎么样了？如果你不在这里，他们能不能独自种植番薯、玉米和土豆啊？”
“当然可以！”宋应星想也没有想地脱口而出，为了增加信服力，又补充的说道：“去年试种之时，不仅马家村种植了一些，在你的安排至下，其他的村落也有试种的土地。年前之时，那些村落的百姓全部搬进了根据地，要么在马衔山，要么在兴隆山。所以，即便是我离开这里，他们也能独立的种植新农作物。”
说到这里，宋应星一副眉开眼笑的样子，很是得意，为自己的选择而庆幸。如果不是选择跟随李自成，还不知猴年马月才能大量种植新农作物。
李自成满意的点点头，随即又说道：“既然这样，不妨以兴隆山和马衔山为中心，向四周发展根据地，像五泉山、白塔山、皋兰山、仁寿山等，都可以开辟出根据地来移居人进去。毕竟，兴隆山和马衔山居住的百姓过多，砍伐的树林和开垦的土地就越多，就无法保证这里的隐秘性，很容易被朝廷发现，并派大军前来围剿。”
“老大，你说的不错，我正有这个打算。”宋应星点了点头，又说道：“等到秋收之时，马衔山和兴隆山根据地的居民再有所增加，我就将两处的百姓移居到附近一带的山脉里。而在这段时间里，我会让人深入附近的山林，物色一些地方，作为新根据地的选择。”
“哎，对了，宋先生，到目前为止，两处根据地有多少居住人口？民兵有多少？”
“嗯...启禀老大，马衔山与兴隆山加在一起，总共有两万人，其中民兵有五千。”
闻听此言，李自成心里一惊，震动不已。离开榆中县之时，也就留下了五百左右的伤兵，移居到马衔山和兴隆山的百姓也就两千人。转眼之间，不过半年的时间，人口就暴涨了十倍，兵力也增长到五千人，远远超过了他的预期。
不过，细细想来，李自成也就释然了，陕西连年天灾人祸，到处都是灾民，两处根据地一下子暴增那么多人口，一点也不足为奇。
想到这里，李自成转而又说道：“宋先生，想必你也知道了，我在太白山、终南山以及蟠冢山又建立了三处根据地，那里的粮食勉强能够过活。所以，此行返回榆中县，就是为了调集一些民兵填补三处根据地，还有就是将新农作物的种子运到三处新根据地。”
宋应星恍然，心里暗道，难怪老大这个时候回来了，如果有玉米、土豆和番薯补充到新的三处根据地，就能暂时解决那里的粮食问题。尤其是番薯，不仅能够窖藏，还能削成一片一片，晾干之后，储藏个半年之久，都没有问题。
关键的是，番薯秧子一旦培植出来，就能大面积种植，推而广之，将藤蔓剁成一节一节，插在土中就能生长，并长出番薯。不像谷类小麦和玉米、土豆这样的农作物，受限于种子的原因，短时间之内，根本无法大面积播种。
心念及此，宋应星当即就说道：“老大，我会尽快将马衔山和兴隆山的事宜安排好，调拨一些民兵和新农作物的种子出来，和你一起前往三处根据地，指导他们种植玉米、土豆和番薯。”
“嗯，好的。等你安排好了之后，咱们就立即出发，前往三处新的根据地。”
李自成刚一说完，仿佛想到了什么，宋应星突然说道：“老大，追随你之时，出来的很是匆忙。所以，我身上并未带《天工开物》。虽然这本书是我所著，但一些机关、机械和火器的制作细节，记得不是很清楚。”
李自成愣了愣，神色郑重地问道：“你想要我怎么做，才可以帮得到你？”
“老大，终南山根据地距离西安府极近，而王微王大人就是西安府人，住在泾阳县鲁桥镇温丰乡盈村里尖担堡，在家里正丁父忧。我希望您能够派终南山根据地的兄弟去一趟，前往王大人的家里要来一些书籍。”
看到李自成露出迟疑之色，宋应星又说道：“不仅如此，老大，王大人家里藏书极为丰富。他在京为官之时，与洋人经常交往，交流西洋之术，翻译一些书籍。”
“比如，王大人出仕之前，写过一本《新制诸器图说》，里面就详尽了他研制过的水力、风力和载重机械，配有插图。还有《远西奇器图说》，正是他与洋人邓玉函翻译编著而成，里面详尽了西洋的机械与机关之术，囊括了冶炼、术数和西方工程三个方面。”
“只要将里