跟着许褚走进来，张燕的身高要比他矮了半头有余。
面向曹操站着，张燕抱拳躬身说道：“末将张燕，见过曹公。”
打量着站在面前的张燕，曹操问道：“听说将军驻守太行，怎么来我这里？”
“我听说曹公将与袁家决战，特意前来请战。”张燕抬起头对曹操说道。
“将军并不是我的属下，怎么来向我请战？”曹操说道：“如果将军愿打袁家，只管派兵前去就是。”
“早听闻曹公是当世英雄。”张燕回道：“我有心率领太行部众投效曹家，还请曹公千万不要推辞。”
“将军的意思是，打算投效于我？”曹操问道。
“正是。”张燕回道：“我麾下十万部众，从今往后愿唯曹公马首。”
盯着张燕看了好一会，曹操说道：“将军既有心投效，那我就给你个机会。”
“曹公请说。”张燕说道：“只要曹公吩咐，末将必定百死不辞！”
“将军来到这里，有没有带上部众？”曹操问道。
“回曹公，我并没有带来部众。”张燕说道：“不明曹公心意，我担心带来部众引起误会，因此先行向曹公投诚。”
“刚才我正和众人商议向袁家用兵，不知张将军调兵前来，需要多久？”曹操问道。
“如今已经入冬，大军前来必定会受到些影响。”张燕说道：“估计得有一个多月……”
“诸位。”环顾众人，曹操笑着问道：“还有多久新年？”
“还有不足两月。”荀彧回道。
“我们围困邺城也是不少几次，今年新年就在邺城怎样？”曹操又向众人问道。
众人彼此看着对方，郭嘉问道：“曹公的意思是不是请张将军率军攻破邺城？”
“不是。”曹操的目光落在张燕脸上：“张将军，如果我要你独自应对袁尚，你有几分胜算？”
“十分。”张燕想都没想就说道：“袁尚已经是强弩之末，而我却有十万大军，攻破他不过弹指之间。”
“既然张将军有信心击破袁尚，我就能率军再度攻打邺城。”曹操说道：“无论是拿下邺城，还是取下袁尚人头，我都会为将军记功。”
“多谢曹公成全。”张燕说道：“我这就回太行整备兵马，一个月后再来与曹公汇合。”
张燕告退离去，目送他走出大厅，曹操才向众人问道：“你们觉得张燕来向我投诚，究竟是真是假？”
“肯定是真。”贾诩说道：“张燕虽然号称麾下十万大军，可战之士不过一两万，其余都是老弱妇孺。困守太行已久，张燕也是穷困潦倒，曹公一旦占据河北，必定会发兵围剿太行。此人倒是识些时务，不等曹公围剿，他先来投效。如此一来，他就能保全实力，不至于将来被曹公剿灭。”
“你们的意思怎样？”曹操又向其他人问道。
“贾公说的没错。”郭嘉说道：“我也觉得张燕不会耍诈，他曾与袁家作战数年，和袁家早就结下深仇。如今投效曹公，一来能够保全他自己，二来可以向袁家报当年讨伐之仇。对张燕来说，这么做无疑是只有好处而没任何坏处。”
曹操点了点头：“既然你们都这么说，那我就信他一回。”
袁尚大军围困南皮，袁谭向曹操求援，而曹操却在等待着张燕率领太行的黑山军来到。
河北形势一时之间极其复杂。
相比于河北，寿春等地此时却是一派宁静。
回到寿春已经好些日子，曹铄每天除了晚上和夫人们在一起，白天都是在城里四处查看。
坐在书房，才听完一名火舞禀报的河北战事，邓展从门外走了进来。
“公子，蔡将军求见。”邓展对曹铄说道。
“蔡稷？”曹铄问道：“他什么时候回来的？”
“才回来没多久。”邓展说道：“正在门外等候。”
“快请他进来。”曹铄吩咐道。
邓展退出去之后，蔡稷走了进来。
见到蔡稷，曹铄差点没敢认他。
胡子拉碴不说，头发也是十分凌乱，发髻随便窝了窝，歪歪斜斜的挂在头顶，身上铠甲也是沾满了灰土。
“怎么弄成这副模样？”端详着蔡稷，曹铄说道：“你又不是发丘中郎将，也不用像掘子营那样钻窟窿打洞，怎么把自己给糟蹋的没了人形？”
蔡稷咧嘴一笑：“公子要我去做筑路将军，我寻思着，如果只是下些命令让别人去干，终究不知道做的怎样，于是就四处查看，每条道路都要走走，也都要检查一遍，所以没有像以往那样太注意修饰脸面。”
“还真是能干点正经事了。”曹铄笑着说道：“坐下说。”
蔡稷谢了坐，曹铄问道：“现在在修几条路？都修的怎样了？”
“目前在修的是三条路。”蔡稷说道：“寿春通往皖城、寿春通往东莱，还有就是寿春通往海西。”
“我从海西回来，可没见着你们修的路。”曹铄说道。
“公子有所不知。”蔡稷说道：“我们修造的道路是新路，公子走的是老路，两条路相隔十数里，因此公子没有见到。”
“既然有老路，为什么不沿着原先的道路铺设？”曹铄说道：“如果循着老路铺设青石，应该会省力不少。”
“回公子。”蔡稷说道：“沿着老路铺设青石虽然省力，可路途却要比新路远了不少。而且我还琢磨着，不动老路另外开辟一条新路，在新路修造的时候，原先的道路还可以行