芜湖城现在是一座超大的军营，阮大铖率领的只是最后的增援部队，实际上南明所有的机动力量现在都集中在了芜湖。
遮天蔽日的旗幡中，仅可辨识的主要旗号就有：
陆军靖南伯黄得功、广昌伯刘良佐、池太总兵挂镇南将军印方国安、京营卜从善、杜弘域、牟文绶；
水师芜湖黄蜚向明时、勇卫营郑彩、诚意伯刘孔昭、九江总兵黄斌卿。
其余徐同贞、李敷荣、朱之卿和从上游撤下来的各部，共十余万大军云集芜湖。仅文官督师就有两位，太子太保、江上总督，东阁大学士挂兵部尚书衔朱大典和新来的兵部尚书阮大铖。为了凑齐芜湖大营，马士英抽空了江淮和南京下游的防线。
左良玉沿江而来，由于皖南山势丘陵地区阻隔，他的陆军主力李国英、卢光祖、金声桓等人还位于九江，水师和陆军前锋顺流而下，直逼铜陵。
阮大铖一到，朱大典就立即召开了军议。文官的会，守序懒得去，他在喝茶中等待结果。
采石矶附近的明军水师主力是黄蜚，在把大海船交给山海关水师总兵张鹏翼后，黄蜚只剩下中小型船只。守序放眼望去，船还是极多的。明朝长江上的漕船常年保持在一万艘以上，马士英抽调其中堪战的船只补充进了各个水师，仅黄蜚部现在就有上千艘战船。黄斌卿和郑彩是从海上进入长江的，所部多为海船，吨位偏大。操江提督刘孔昭最弱，几只杂牌拼凑起来的水师，一共四五千人。
自从梅尔维尔号和四艘加莱船进入采石矶，仿佛逆戟鲸进入海豚群，当地明军人人侧目。守序觉得马士英和阮大铖很紧张，屯了这么多兵在芜湖。
左良玉是个旱鸭子，他的水师多数是民船拼凑出来的。马士英这边黄蜚、黄斌卿、郑藩等都是海上精锐，对左镇的杂牌水师应该是压倒性优势。马士英的计划是利用长江的机动优势，集中力量先彻底摧毁左良玉，再调头顺流而下回南京镇江守长江。为了给马士英争取时间，史可法只身去了扬州，整顿北面回来的溃兵，计划至少坚守扬州城，堵住运河，为马士英解决左良玉争取时间。
马士英和史可法是南明最后两个知兵的文官，这个计划其实蛮有可行性的。几路敌军以南京为目标呈向心攻势，明军位于内线作战，拥有长江上的机动优势，换成守序来也只能这么打，先干掉拥有上千江船的左良玉。守序叹口气，计划不错，执行的军队却不大行。
一艘舢板朝梅尔维尔号划来，明军派人送信，黄蜚相邀。
守序放下茶杯，作战会议他就得去了。
黄蜚的座船是进入长江后新弄到的大沙船，船上官厅面积还可以。参加军议的诸将，除了郑藩和黄蜚，其他人都是第一次见面。其中守序最重视的是黄斌卿，舟山群岛是他的地盘。守序知道宁波府石浦参将张名振和海盗阮进正耗费巨资打造一只新的水师，但尚未完成。而黄斌卿镇守舟山多年，控制了浙江海面，走私收海税，很有钱，论实力现在仅次于郑芝龙。
水师主帅黄蜚先传达整体作战计划，迎击左镇的作战地点在繁昌县荻港镇板子矶，陆军有黄得功与水师共同行动。明军在港镇两岸修筑了石城，安放了大炮、佛朗机、轻炮各种火器上千具。
黄蜚计划抽调各部水师精锐作战力量，共两万余人在两岸的石城炮台之后列阵。
郑彩问道，“荻港镇江面有多宽？”和守序一样，郑彩也是新来的，对战场不熟悉。
黄蜚道：“不到2里，在两岸红夷大炮射程之内。”
郑彩哈哈大笑，“黄帅，左梦庚是来找死的吧。”
守序不动声色地问道，“黄帅，击败左军水师后，我们怎么做？”
“追击，至少收复铜陵。”
郑彩满不在乎，“这仗本藩包打了，黄帅请静候佳音。”
黄斌卿哼了一声，“这是芜湖大营与左镇叛逆第一次交战，羽公兄还是要慎重。”
郑彩嗤笑一声，没有说话。守序见过郑彩后，对他做了些背景调查，郑彩和郑芝龙的亲属关系是攀附的，认了郑芝龙作为族叔，实际上在郑藩内部，郑彩有些独立性。郑军军纪很差，在江南没少干**掳掠的事情。年初马士英给史可法运去军饷，路上就被郑彩给打劫了，取了一万两白银自用，南京对此毫无办法。
与一路退到芜湖的其他明军不同，郑藩水师是新锐力量，士气较高。黄蜚便定了给郑彩再多配上舢板小船，作为全军先锋。
会议结束后，守序找到郑彩，“羽公兄出战一定旗开得胜，摧左镇狂锋于正锐。”
郑彩也不谦虚，大笑着接受了恭维。
“羽公兄能否帮我个忙？”
“国主请说。”
“如果打下铜陵，我想用银子跟你换点铜陵的铜匠。”
整理芜湖大营番号比较费功夫，更晚了。
下关水深，参考的是鸦片战争英军战报，
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